《华尔街日报》：立法者计划审查西南航空取消航班事件及联邦航空退款政策

华盛顿——联邦立法者已表示将调查西南航空公司大规模航班取消事件，部分民主党人建议交通部应采取更积极措施保护乘客权益。

参议院交通委员会主席、华盛顿州民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔本周发表声明称，委员会成员将彻查航班取消原因及对消费者的影响。

“过去几天西南航空的问题绝非天气因素所能解释，“坎特韦尔表示。

该航空公司于周二至周四取消了近三分之二航班，这是为摆脱上周冬季暴风雪引发运营瘫痪后采取的恢复措施。当其他航司数日内便从极端天气中恢复时，西南航空的混乱仍在持续恶化。

坎特韦尔的发言人未说明审查的具体范围，也未回应委员会是否会在国会下月复会后举行听证会。

去年11月，坎特韦尔与马萨诸塞州参议员爱德华·马基、康涅狄格州参议员理查德·布卢门撒尔两位民主党同僚联名致信交通部长皮特·布蒂吉格，指出航空退款政策已成为旅客的首要痛点。立法者援引《2022年航空旅行消费者报告》称，2022年上半年该部门收到的投诉中约60%涉及航空退款问题。

加州民主党众议员罗·康纳（Ro Khanna）在6月曾要求交通部长皮特·布蒂吉格考虑对虐待乘客的航空公司实施严厉处罚，以此促进行业改进。周四他表示，对于自己的建议未被采纳感到失望。

参议院交通事务委员会主席玛丽亚·坎特韦尔表示，委员会成员将调查此次航班取消事件及其对消费者的影响。图片来源：Ken Lambert/Associated Press"为何这些建议未被采纳？西南航空的混乱本可避免。我们需要大胆行动，“他在推特上写道。

布蒂吉格周四致信西南航空首席执行官罗伯特·乔丹，称此次运营中断"不可接受”，并提醒该公司应履行包括餐食、酒店与地面交通报销、机票退款及行李相关赔偿在内的旅客权益保障。

他在信中表示：“任何经济补偿都无法完全弥补乘客错失与家人团聚的珍贵时光……因此西南航空必须首先对可量化的经济损失进行赔偿，这一点至关重要。”

美国交通部已着手简化旅客退款流程。今年8月，该部门拟出台新规，规定若国内航班最终抵达时间比原定时间延误三小时以上，旅客有权获得退款。

航空公司已被要求在因任何原因取消航班或做出重大行程变更时向乘客退款。但政府未在当前规则中明确定义何为重大变更或延误，这一判定权被交由航空公司自行掌握。

部分立法者指出，尚在走监管流程的八月提案对航空旅客的保护力度不足。参议员坎特韦尔、马基和布鲁门塔尔在十一月的联名信中敦促布蒂吉格部长实施比八月提案更严格的保护措施。

“联邦法律要求航空公司在取消航班或出现重大延误、且乘客选择不重新订票时及时退款，“立法者在信中写道，“但航空公司似乎经常违反这一规定。”

西南航空本月已取消数千架次，激怒乘客的同时也受到联邦立法者的密切关注。图片来源：吉姆·洛·斯卡佐/Shutterstock交通部发言人辩护称该机构致力于保障旅客权益，指出布蒂吉格部长施压促使美国九大航空公司承诺：因航空公司问题导致航班取消或延误时将提供餐宿。该机构还对丹佛边疆航空等数家疫情期间拖延退票的外国航司处以罚款。

“如果有证据表明西南航空未能履行其法律义务，交通部将追究其责任，包括对该航空公司处以罚款，”发言人表示。

国会可能会制定自己的航空消费者保护措施。民主党议员长期以来一直批评航空公司收取高额费用并对旅客实施不合理政策的不公平行为。但他们过去通过新的亲乘客法律的努力大多以失败告终。

例如，几位民主党参议员提出了一项航空乘客“权利法案”，明确了在行李丢失或航班超售等不便旅行情况下乘客享有的保护。

8月，来自两党的38位州总检察长在给国会领导人的信中表示，他们已经处理了数千起与客户服务相关的航空乘客投诉，包括那些在疫情期间失去信用额度的乘客。该组织敦促立法者加强针对航空旅客的消费者保护法。

“航空业辜负了他们的客户，”信中写道。“美国人理所当然地感到沮丧，因为负责监督航空消费者保护的联邦政府机构无法或不愿意追究航空业的责任。”

交通部长皮特·布蒂吉格曾施压美国主要航空公司，要求其在航空公司问题导致航班取消或延误时保证提供餐食和住宿，一位发言人表示。照片：Graeme Sloan/彭博新闻参议院多数党领袖查克·舒默（纽约州民主党）和众议院少数党领袖凯文·麦卡锡（加州共和党，很可能成为下一任众议院议长）的代表未回应关于加强消费者航空权益保护是否会成为未来几个月立法者优先事项的询问。

今年早些时候，众议院和参议院的民主党团体提出了一项法案，要求航空公司在取消或严重延误航班时提供全额现金退款。该提案还将确保积分或代金券等非现金补偿不会过期。这些规定将适用于主要航空公司，并对每次违规行为处以1000美元的罚款。

这项名为《2022年航班取消现金退款法案》的立法在两院均未取得进展，必须在下周二开始的新一届国会会议中重新提出。

密苏里州众议员、众议院交通和基础设施委员会首席共和党人萨姆·格雷夫斯的发言人未回应关于此类提案是否会受到即将上任的共和党多数派关注的问题。格雷夫斯在一份声明中表示，他“正在与西南航空公司联系，并关注他们让乘客重新启程的努力”。

Ted Mann和Alison Sider对本文有贡献。

联系作者Katy Stech Ferek，邮箱：[email protected]