赌场争夺游戏地盘，拉斯维加斯风格的老虎机现身当地酒吧和便利店——华尔街日报

美国博彩业发起了一项运动，针对其认为应被界定为赌博的行为。

在一些州，类似拉斯维加斯风格的老虎机的电子游戏机已进驻酒吧、便利店和社交俱乐部。游戏开发商声称，与老虎机上的赌博不同，这些游戏需要玩家运用技巧才能赢钱。

博彩业游说团体则认为这些游戏实为赌博。他们称这是试图以几乎不加掩饰的方式在赌博监管之外运营老虎机，从而逃避税收。

由赌场支持的行业协会美国博彩协会最近发布报告，估计美国人每年在不受监管的游戏机上投注金额达1090亿美元，运营商收入估计为近270亿美元。该协会今年早些时候要求美国司法部审查这些游戏，并根据联邦法律要求这些机器注册为赌博设备。

游戏机开发商表示，这些游戏需要玩家运用技巧才能赢钱。图片来源：Keith Srakocic/Associated Press根据《华尔街日报》看到的美国司法部长办公室致美国博彩协会的信函，司法部回应称，与赌博相关的非法行为是优先处理事项，并已将相关信息转交联邦调查局。

这些机器的兴起恰逢赌博活动已渗透美国生活的诸多角落。各州正引入新赌场，而合法化的在线体育博彩和数字赌场赌博更将投注行为带入人们的家庭和智能手机。

与此同时，提供虚拟奖品的手机游戏模糊了赌博与游戏的界限，离岸赌博网站仍在接受美国消费者的非法投注。

即便在线博彩近期扩张，许多赌场公司仍依赖老虎机获取收入。据美国博彩协会数据，不包括部落赌场的商业博彩业去年营收约530亿美元，其中近330亿来自老虎机。

围绕技巧类游戏的争议焦点机器，外观常类似现代视频老虎机。屏幕上旋转着方格矩阵，玩家需通过点击屏幕匹配海盗与宝石等主题图标获胜。这些游戏通过商家与开发者的收入分成协议，安装在商店和酒吧中。

领先开发商之一是总部位于佐治亚州的Pace-O-Matic公司。该公司称其游戏类似井字棋，需玩家互动取胜，而非仅靠运气的老虎机，并主张理论上熟练玩家可每局必胜——这一说法遭到赌场游说团体质疑。

代表Pace-O-Matic公司的律师马特·哈弗斯蒂克表示，该公司一直倡导加强对技巧类游戏的监管，包括制定适用于该公司及其竞争对手的标准，以清除不良行为者。但他强调这些游戏并非赌博。

“这是博彩业试图控制一个尚未掌控的收入来源的行为，“哈弗斯蒂克先生说。

宾夕法尼亚州已成为这场游戏争议的主战场。图片来源：基思·斯拉科西克/美联社宾夕法尼亚州已成为该议题的博弈中心。今年，费城郊外Parx赌场的运营商对Pace-O-Matic及其游戏制造商Miele公司提起了诉讼。

Parx指控这两家公司实质上运营着犯罪企业，对持牌博彩运营商构成不正当竞争。根据诉状，Parx为老虎机牌照支付了5000万美元，且每1美元老虎机收入需缴纳约54美分税款。

“非法游戏的泛滥已经到了不可容忍的地步，“Parx代理律师加里·萨姆斯表示。该案目前正在费城联邦地区法院审理中。

在弗吉尼亚州，2020年州立法机构通过了允许商业赌场运营的法案，同时立法禁止了多数可兑现奖金的技巧类游戏。

前纳斯卡车手赫米·萨德勒去年对该禁令提起法律诉讼，其家族企业在弗吉尼亚经营卡车停靠站和便利店。萨德勒称自1980年代中期以来，其企业就以弹珠机等形式提供技巧类游戏。他表示，只有当大型赌场运营商进入该州后，这些外观类似老虎机的游戏才受到审查。

“如果政府以牺牲小企业为代价推动赌场行业垄断，在我看来，这规避了自由市场体系，是不公平的政府行为，”萨德勒先生表示。

法官已发布临时禁令，阻止该州执行禁令。弗吉尼亚州总检察长办公室拒绝对此诉讼发表评论。

游戏协会首席执行官比尔·米勒表示，赌场行业在拉斯维加斯、大西洋城和其他区域市场表现强劲，但该组织向执法部门和政府指出这一问题非常重要。游戏协会致司法部的信函还要求对离岸体育博彩网站进行调查。

“就在你们眼皮底下存在一个非法市场，你们正在损失大量税收收入，”米勒先生说。

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刊登于2022年12月28日印刷版，标题为“赌场反击类似拉斯维加斯风格的老虎机”。