汽油价格将再次上涨 - 《华尔街日报》

经过漫长一年油价高企的痛苦后，汽油价格终于回落。这似乎是迎接2023年的一个令人振奋的理由，但零售价格可能仍将保持高位，原因很简单：美国炼油能力不足。

消费者购买的并非原油，而是需要专业炼油厂生产的汽油、柴油和取暖油。自2020年初以来，已有七家炼油厂关闭，占美国总产能的近6%，相当于每天减少100万桶供应。无论大小炼油厂都停止了运营，从服务最多消费者的东海岸到墨西哥湾炼油中心，无一地区幸免。

在平均汽油价格最高的加利福尼亚州，过去六个月油价每加仑下跌超过2美元。然而，该州油价仍比全国平均水平高出33%，比德克萨斯州高出63%。州长加文·纽瑟姆似乎决心不让加州民众获得未来价格缓解，因为他正在攫取炼油厂本可用于提升产能的利润。

现有产能正在萎缩。湾区马丁内斯市的特索罗炼油厂已关闭，预计将转为可再生燃料工厂，这将使供应链每天减少超过16万桶的供应。而新建的可再生燃料工厂产能将替代不到原炼油能力的三分之一。

类似的命运也降临在全国第二新的炼油厂——北达科他州迪金森市的炼油厂身上，各公司正艰难应对政府乙醇燃料补贴政策。美国剩余的炼油厂不得不加大负荷以弥补产能缺口。

拜登政府将油价下跌归功于自身，声称战略石油储备的销售为消费者提供了一定缓解。但美国炼油能力严重短缺，导致释放的原油不得不出口至意大利和亚洲。由于无法加工更多原油，明年油价很可能再次飙升。

尽管政府近期开始鼓励国内外石油生产，却未采取任何措施缓解美国炼油厂压力。相反，通过《可再生燃料标准》提高汽油中乙醇掺混比例，政府反而加剧了炼油厂的经营困境。

鉴于白宫公开宣称要引领化石燃料转型，炼油企业担忧其产品的长期需求将枯竭。很难责怪它们对新增在美投资持谨慎态度。

美国炼油厂将低品位原油加工成柴油、航空燃油等高价值产品的能力，是全球市场的竞争优势。炼油行业的制造业岗位既能保障能源安全，又能促进经济稳定。即便在环保表现方面，美国炼油厂也优于其他国家。

拜登政府不应诋毁和削弱炼油行业，而应设法促进行业升级。但现实是，打压炼油企业似乎成了联邦政策。将部分年度利润投资于中期产能建设，才能真正惠及美国消费者。其他国家正在加紧投资建设现代化炼油产能。

这个假期季或许让人感觉松了一口气，但消费者不应指望未来油价会大幅下降。石油短期内不会消失。未来几十年内世界仍将继续使用石油，这意味着加油站的痛苦仍将无限期持续，除非华盛顿方面真正重视扩大国内炼油能力。

菲茨杰拉德先生是德克萨斯理工大学商业经济学副教授，2017-18年曾任白宫经济顾问委员会首席国际经济学家。

2022年3月9日，华盛顿州阿纳科特斯的马拉松石油公司炼油厂。图片来源：DAVID RYDER/REUTERS刊载于2022年12月28日印刷版，原标题为《汽油价格将再次上涨》。