《华尔街日报》：一名绰号“无花果”的TCU球员如何诠释2022年的大学橄榄球

直到本赛季之前，乔什·“无花果”·牛顿从未属于过一支获胜的大学橄榄球队。2018年，他是一名鲜少被招募的角卫，在家乡的路易斯安那门罗大学开启职业生涯，该校在他效力的一个赛季中十战全败。

去年五月，得益于大学体育新放宽的转会规则，牛顿最终来到了德克萨斯州沃斯堡的德州基督教大学校园。他在训练营向几乎陌生的队友们发表了激动人心的演讲。2022赛季期间，四分卫马克斯·达根是角蛙队场上的领袖，而牛顿则成为更衣室里最高调、最富激情的领袖之一——这支队伍将在周六的大学橄榄球季后赛半决赛中对阵密歇根大学。

牛顿是大器晚成的典范，如今各队可以通过NCAA"转会门户"挖掘这类球员，为处于突破边缘的球队注入新鲜活力和经验。

事实上，这个以耐嚼饼干为绰号的球员，如同一面棱镜折射出这项运动翻天覆地的快速变革。五年前牛顿从高中升入大学时，大学橄榄球还是另一番景象：球员不能通过代言赚钱，转队必须禁赛一年。在TCU，功勋教练加里·帕特森正开启角蛙队连续下滑的四年。

当时TCU乃至几乎所有学校都没关注过牛顿。他自认是"招募名单垫底"的球员，最终落脚路易斯安那门罗大学。这虽是第一级别联赛项目，但并非最富裕的联盟。2018年他保留 redshirt资格，随后长高5厘米、增肌7公斤，到2021年已成长为顶级传球防守专家和太阳带联盟最具爆发力的球员之一——而这一切都发生在他的球队持续低迷，疫情赛季十战尽墨跌至谷底期间。

TCU角卫约什·牛顿拦截了传给俄克拉荷马州立大学外接手布雷登·约翰逊的传球。图片来源：山姆·霍德/美联社与此同时，曾带领TCU在2014年险些闯入大学橄榄球季后赛的帕特森教练开始遭遇滑铁卢。他在2019年和2021年输掉了与同城死敌南卫理公会大学的关键"铁煎锅"比赛。2021赛季收官战中，TCU被实力平平的爱荷华州立大学队击溃，无缘碗赛。

这促使TCU管理层对橄榄球项目进行改革。他们聘请了曾在"铁煎锅"比赛中击败帕特森的SMU教练桑尼·戴克斯，希望这位紫衣军团的新帅能带领球队重振雄风。戴克斯借鉴了贝利奇克的执教哲学，要求回归球员"各司其职"，同时效仿NFL引入高影响力自由球员的做法——只不过在大学橄榄球界，这些球员被称为转校生。

近年来，一级联盟中小型分区的明星球员转会至财力雄厚的顶级联赛球队已司空见惯。发掘像牛顿这样的璞玉，成为弱势球队缩小与豪门差距的重要途径。

2021赛季结束后，牛顿收到多所学校的邀约。由于母亲说服他留在路易斯安那门罗大学完成春季学期取得学位，他最终撤回了转会申请。当他在五月再次进入转会市场时，佛罗里达州立大学对他表现出浓厚兴趣。最终选择TCU是因为戴克斯教练团队展现出的积极态度。

左为乔什·牛顿，他在路易斯安那大学门罗分校开启大学生涯。图片来源：大卫·耶泽尔/路透社牛顿很清楚自己有机会加入一支有望跻身大学橄榄球顶级水平的队伍。正是在那时，他在训练营发表演讲，激励新队友们不要浪费这次争取荣耀的机会。

“能来到这里我太开心了，兄弟们，我现在激动得发抖，“牛顿对新队友们说，“上帝赐予我们改变。对一直留在这里的人，他给了你们新的教练组；对我，他给了我新的家园，一个大家庭。我们该如何把握这份馈赠？”

“当我在秋季训练营做完第一次演讲后，我知道自己的话真正触动了全队并深入人心，“牛顿后来回忆道，“尽管我的球衣上没有队长标志，但很多人都信任我…因为他们感受到我努力传递的真实正能量。”

牛顿在TCU的第二、三场比赛中接连完成拦截，最终入选大十二联盟最佳阵容一队。队友们表示，比起数据统计，他在场边赛前动员演讲中对角蛙队的影响更为显著。

“他有很多精彩的演讲，“杜根说，“社交媒体上传播的只是那些重磅发言，但其实他每天在训练和会议中都在激励大家。”

事实证明，牛顿所在位置的球员将成为TCU冲击冠军的关键。在争夺全国冠军之前，TCU必须先在嘉年华碗比赛中击败排名第二的密歇根大学。狼獾队强悍的防守将与杜根领衔的TCU顽强进攻线展开精彩对决，但比赛胜负很可能取决于角蛙队防守组能否打乱密歇根的进攻节奏。

密歇根狼獾队在本赛季前11场比赛中采用硬派冲球战术，依靠明星跑卫布莱克·科鲁姆直捣黄龙，通过四节比赛逐渐拖垮对手。随后科鲁姆在常规赛倒数第二场膝盖受伤，球队开始转向空中进攻。这一转变产生了毁灭性效果：他们客场碾压死敌俄亥俄州立大学，接着在大十联盟冠军赛上击溃普渡大学。

约什·牛顿在对阵爱荷华州立大学时完成抄截回攻达阵。图片来源：Ron Jenkins/Getty Images密歇根联合进攻协调员兼进攻线教练谢隆·摩尔表示，这种战术转变是精心设计的。他补充说，正是由于对手预判他们会主打跑攻，狼獾队的传球进攻才得以大获成功。

TCU角蛙队拥有研究四分卫J.J.麦卡锡两场传球杰作的优势，这为牛顿等球员提供了大量影像资料进行分析。

然而在大学橄榄球季后赛时代，TCU可能是防守端最不具备夺冠条件的球队之一。角蛙队防守总排名第74位，是自2019年俄克拉荷马大学（当年防守排名131支球队中第118位）以来所有季后赛球队中的最低排名。那支俄克拉荷马球队在半场就以14-49落后，最终被当届冠军LSU以28-63彻底击溃。

联系记者莱恩·希金斯：[email protected]

刊登于2022年12月27日印刷版，标题为《‘无花果’牛顿解析大学橄榄球现状》。