民主党掌控参议院，自由派大法官突然变老——《华尔街日报》

11月的大选结果中，未能成真的不仅仅是“红色浪潮”。同样，也没有大量匿名消息来源的报道声称乔·拜登因年迈体弱而不适合寻求连任。相反，在他生日前夕的11月19日，《纽约时报》发表了一篇文章，标题为《拜登总统即将80岁，专家称年龄不仅仅是数字》。该报引用了一位“10位老龄化专家”的话，向读者保证“80岁白人男性的平均预期寿命还有8年”。

但就在大选结束两天后，记者们开始呼吁两位相对年轻的官员——68岁的索尼娅·索托马约尔大法官和62岁的埃琳娜·卡根大法官——辞职。服务于左倾中年千禧一代的网站Vox的迪伦·马修斯在11月10日发推文称：“假设民主党保住参议院，现在是卡根和索托马约尔退休的好时机。”

马修斯先生还贴心地解释了其中的计算逻辑：“这看起来可能为时过早，但民主党曾有过12年和14年（1981-1993年，1995-2009年）没有民主党总统/参议院来提名/确认法官的时期。14年后，索托马约尔将82岁。[安东宁]斯卡利亚去世时79岁。”

上周，马修斯先生的同事伊恩·米尔希瑟在一篇文章中进一步阐述了这一观点，副标题为"美国参议院从根本上已是一个功能失调的机构。民主党籍法官在退休决策中需要考虑到这一点。“实际上，正如米尔希瑟在文中所言，参议院既非功能失调，也非"席位分配不公”。按照宪法规定，每个州都平等分配有两名参议员。

尽管如此，政治与精算层面的情况已足够清晰。2024年共和党将迎来有利的参议院选举版图，届时民主党需要保卫蒙大拿、俄亥俄和西弗吉尼亚州的席位。2026或2028年两党似乎都没有类似的强势翻盘机会，因此从2025年开始的三届国会中，共和党占据多数席位的概率更高。即使拜登连任或民主党继任者上台，也将难以推动最高法院提名人选获得确认。米尔希瑟写道，这"可能使整个国家注定要生活在7比2甚至8比1的法院格局之下"。

自由派可以将这种局面归咎于他们的前辈——1969年成功阻挠克莱门特·海恩斯沃思法官任命后，他们开启了最高法院确认程序的意识形态化（如今几乎完全党派化）时代。大法官们从未公开承认战略性退休，但1980年代以来的模式表明某些人确实如此：共和党任命的波特·斯图尔特、沃伦·伯格、刘易斯·鲍威尔、桑德拉·戴·奥康纳和安东尼·肯尼迪都在共和党总统任内离职。民主党人拜伦·怀特和斯蒂芬·布雷耶选择在民主党政府时期退休，自由派共和党人哈里·布莱克门、戴维·苏特和约翰·保罗·史蒂文斯亦是如此。

例外似乎证明了规则的存在。威廉·布伦南和瑟古德·马歇尔这两位沃伦法院与伯格法院时期的自由派中流砥柱，都是在乔治·H·W·布什任期内退休的——当时他们已年过八旬，甚至比罗纳德·里根的总统任期还持久。马修斯在后续推文中将布伦南"未在卡特任内退休"称为"被低估的"失误，尽管他实际使用的词汇比"失误"更为尖锐。

另一个重大例外是鲁斯·巴德·金斯伯格，她的年龄和健康问题——1999年患结肠癌，十年后又罹患胰腺癌——促使自由派人士在奥巴马总统任期内公开施压要求其退休。2011年，当78岁的金斯伯格面临奥巴马连任前景不明朗时，法学教授欧文·切梅林斯基向美联社表示指出：“她完全有能力阻止最高法院权力平衡发生实质性转变。“历史学家大卫·加罗（本刊特约撰稿人）批评这种"任期越长越好"的心态"堪称自恋”。

三年后，在共和党掌控参议院多数席位前，切梅林斯基在《洛杉矶时报》专栏文章中再次呼吁，当时75岁的布雷耶大法官"也应认真考虑今年卸任的可能性”。

金斯伯格对这些劝告置若罔闻。2020年9月，87岁的她与世长辞，最终导致了切梅林斯基警告过的权力格局转变。据称她曾告诉孙女们：“我最迫切的愿望是，在新总统就职前不要有人接替我的位置。”

“我们已承受鲁斯·巴德·金斯伯格晚年傲慢带来的后果两年有余，“米尔海瑟先生在Vox》文章开篇如此断言。他的遗憾背后有着冷酷的逻辑，但表达中的尖刻却显得有失体面。

敦促索托马约尔和卡根大法官退休的举动同样不妥——或许马修斯先生事后也意识到了这点。在米尔海瑟文章发表次日，他删除了11月10日的推文。面对质询，马修斯在推特私信中回应：“我定期删除所有推文以确保言论自由——但我同意她们需要在未来两年内退休。”

与金斯伯格相似，瑟古德·马歇尔也曾拒绝退休。“我获得的是终身任命，我打算干到底，“他在1990年表示。次年宣布退休的记者会上，当被问及"能否分享您的健康状况？…您究竟有什么问题？“时，他答道：“我老了。正在分崩离析地老去。”

1993年1月24日，比尔·克林顿就职四天后，84岁的马歇尔与世长辞。若他当年咨询过衰老问题专家该多好。

塔兰托先生系《华尔街日报》社论特写编辑。

2018年10月5日，索尼娅·索托马约尔与埃琳娜·卡根出席新泽西州普林斯顿会议。图片来源：多米尼克·路透/路透社刊载于2022年12月27日印刷版，原标题《民主党掌控参议院，自由派大法官突然变老》。