圣诞电网危机 - 《华尔街日报》

随着本周末气温骤降，美国大部分地区的居民被要求调低恒温器并避免使用大型电器，以防止轮流停电。电网压力的连锁反应来得不是时候，但对任何关注此事的人来说都完全在预料之中。

美国互联电网本应是韧性的来源，但政府强行推进的绿色能源转型正在制造政客们不愿承认的系统性脆弱。公用事业公司和电网运营商没有为天然气和电力需求的激增做好准备——由于天然气供应短缺和冰冻气温迫使许多发电厂停运，家庭供暖需求出现了激增。

为东部13个州6500万人供电的PJM互联电网通常拥有过剩电力，可向短缺的邻近电网输出，但这次它自己也捉襟见肘。该地区的天然气电厂无法获得足够燃料——出于公共健康考虑，这些燃料被优先用于供暖。

燃煤和核电厂无法像燃气电厂那样快速提升产能以满足需求激增，因此PJM命令部分企业限电，并敦促家庭用户在圣诞节早晨前同样节电。由于部分发电机改用燃油发电，轮流停电才勉强得以避免。但美国东南部的居民就没这么幸运了。

田纳西河流域管理局和杜克能源在卡罗来纳州下令实施轮流停电，因供暖需求激增。南方三分之二地区依赖电力供暖。尽管TVA的天然气发电量翻番，卡罗来纳州增长了两倍，仍不足以维持照明和家庭供暖。

气候游说团体试图强制所有住宅和建筑改用电力供暖，尽管在严寒天气下电暖效率远低于燃气锅炉。当气温跌破冰点时，热泵耗电量会急剧上升。“当前发电机组对天然气的依赖程度前所未有，我们通过电力为家庭供暖所消耗的天然气量，是直接使用燃气锅炉的两倍，“前联邦能源管理委员会主席帕特·伍德向彭博社表示。

阳光地带的人口增长加剧了电网压力——与此同时，大量提供基础负荷电力的燃煤和核电站因受高额补贴的可再生能源及廉价天然气的冲击而关停。得克萨斯州电网对风能和天然气的依赖尤为严重。

天然气通常是可靠能源，能在需求激增或风力发电不足时快速补充供电。但在极寒天气下，输气管道可能冻结，天然气需优先保障供暖。上周五清晨，得州风力发电量与气温同步骤降。当电力需求创冬季新高时，天然气发电量翻倍增长。

出于对天然气短缺的担忧，美国能源部上周六宣布得州进入电网紧急状态，并放宽排放标准允许燃气电厂必要时燃烧石油。别告诉倒霉的能源部长珍妮弗·格兰霍姆这个事实：极端天气中拯救电网的是石油而非锂离子电池——后者持续供电时间难以超过数小时。

新英格兰地区本周末40%电力依赖石油发电，尽管电网运营商已呼吁用户节电。由于纽约州对天然气管道实施禁运，加之当地燃煤和核电站陆续关闭，这个依赖天然气供暖且电力需求持续增长的地区面临供应短缺。危急时刻，该地区却无法进口足够的液化天然气。

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虽然电力短缺并非单一原因所致，但政府推动可再生能源发展的政策如滚雪球般扩大，最终在电网中引发连锁问题。北美电力可靠性公司在上月一份报告中警告了这种系统性电网脆弱性，2017年特朗普政府能源部委托的一项研究也得出了相同结论。

气候游说团体对这些警告不以为然，将周末的停电归咎于所谓气候变化引发的"炸弹气旋”。但在气候变化成为一切问题的默认政治解释之前，暴风雪就早已存在。这场圣诞期间的紧急状况几乎酿成灾难，若政界再不警醒，下次情况可能更糟。

12月22日，休斯顿CenterPoint能源设施附近的输电塔。图片来源：Brandon Bell/Getty Images刊发于2022年12月27日印刷版，标题为《圣诞电网危机》