《华尔街日报》：佛罗里达州重启海牛投喂计划

一头海牛通常长约10英尺，体重超过1000磅。图片来源：Lynne Sladky/Associated Press佛罗里达州的野生动物官员正在重新启动一项计划，在沿海地区为海牛提供食物，那里是许多海牛冬季聚集的地方。这是为了解决这些水生哺乳动物因它们赖以生存的海草消失而长期营养不良的问题。

根据州数据，海牛死亡数量仍处于高位，今年迄今已有774头死亡。这一数字使今年的死亡数量有望低于2021年创纪录的1101头，但仍高于过去五年同期的平均水平。死亡原因包括饥饿、船只碰撞和寒冷应激。佛罗里达州的海牛数量在2019年估计为5733头，这是该州最后一次进行统计的年份。

美国鱼类和野生动物管理局去年宣布佛罗里达州大西洋沿岸的海牛出现异常死亡事件——这一名称指的是需要立即应对的大规模死亡事件。一个关键因素是印度河泻湖水质恶化导致海草枯竭，这片横跨佛罗里达东海岸156英里的河口吸引了许多海牛。

这一情况凸显了佛罗里达州水道污染的更广泛问题。研究人员表示，近年来，由于未经妥善处理的污水、渗漏的化粪池和肥料径流中的氮和磷等营养物质，许多地区爆发了藻华。这些爆发对佛罗里达州的经济构成了威胁，该州经济严重依赖沿海地区的旅游业。

去年冬季，主要是1月至3月期间，州和联邦野生动物官员向聚集在印第安河泻湖发电厂排放温水区域的海牛提供了超过20.2万磅的罗马生菜、奶油生菜和卷心菜。这些通常长约10英尺、重逾1000磅的海洋哺乳动物，常在冬季水温下降时来此避难。

本月早些时候，官员们重启了这个被视作临时措施的项目。佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会现场负责人米歇尔·帕萨维奇表示，目前已向少量海牛分发了约1000磅生菜。随着本周末冷锋的到来，预计将有更多海牛前来。

倡导组织"拯救海牛俱乐部"执行董事帕特里克·罗斯表示，自去年冬季以来，海牛的状况似乎略有改善，近期观察到的部分个体健康状况良好。但他强调，海牛面临的挑战依然严峻。

“我们距离恢复这个生态系统还有很长的路要走，“罗斯先生说。

上月，该组织与其他机构联合向美国鱼类及野生动物管理局提交请愿书，要求将海牛重新列为濒危物种，撤销2017年将其降级为受威胁物种的决定。参与请愿的另一倡导组织"生物多样性中心"的专职律师拉根·惠特洛克指出，鉴于异常死亡事件、水质问题及其他因素，“海牛并未走上复苏之路”。

一位鱼类与野生动物部门的发言人表示：“服务处工作人员将按照常规请愿程序审查这份请愿书。”

针对部分相同团体提起的诉讼，该机构于六月同意在2024年9月前修订海牛的关键栖息地定义——即对濒危或受威胁物种保护至关重要的具有物理或生物特征的区域。惠特洛克先生指出，这将有助于保护更多海牛栖息地。

这些团体在五月向环境保护局提起的另一项独立诉讼，旨在迫使其与其他机构协商重新评估印第安河潟湖的水质标准。该诉讼目前仍在审理中。

圣约翰斯河水管理区的媒体外联经理阿什莉·埃维特表示，联邦、州和地方政府正致力于改善水质并恢复海草床，该管理区管辖着潟湖北部区域。

“海草的持续增长需要时间才能显现效果，但去年夏季的海草调查结果令人鼓舞。”她说道。

资助海牛喂养项目的非营利组织佛罗里达鱼类与野生动物基金会发言人米歇尔·阿什顿透露，该机构还承诺投入超过200万美元用于潟湖植被种植计划。她表示目前已在潟湖内设立了九处种植点。

联系作者阿里安·坎波-弗洛雷斯请致信[email protected]

本文发表于2022年12月27日印刷版，标题为《拯救海牛新行动展开》。