新冠疫情在中国的传播可能揭示奥密克戎真实致命性 - 《华尔街日报》

新冠病毒在中国迅速蔓延，引发了关于医院人满为患和殡仪馆不堪重负的报道。这也可能有助于回答奥密克戎是否真的是该病毒的温和版本。

在官员们放松了大部分疫情期间实施的清零控制措施后，奥密克戎变种的迭代正在中国迅速传播。药店员工表示，他们退烧药已售罄，医院也处于紧张状态。中国官员报告称，新冠病例和死亡人数略有上升，但一些公共卫生专家和死者亲属怀疑实际数字更高。

中国官员告诉公民，奥密克戎的致命性明显低于以前的变种。一些研究表明，奥密克戎比早期版本更温和。在美国等国家，与早期疫情相比，奥密克戎引发的高感染率转化为较轻的疾病。

但公共卫生专家表示，新冠疫苗和先前的感染增强了美国和其他地方的免疫防御，随着疫情的发展，降低了住院和死亡的风险。

公共卫生专家称，中国面对奥密克戎变种时，病毒暴露较少，且老年人疫苗接种率较低。新冠病毒在中国的传播将有助于解释，与人群建立的防御相比，奥密克戎的特性在多大程度上影响了较低的严重程度和死亡率。

“中国对我们理解奥密克戎的运作机制将非常重要，”加州大学旧金山分校格莱斯顿病毒学研究所主任梅兰妮·奥特博士表示。

本月早些时候，北京街头穿戴防护装备的行人。图片来源：彭博新闻社公共卫生专家指出，追踪奥密克戎在中国的影响将面临挑战，因为漏报的死亡病例可能掩盖其致命性，使民众无法全面认识风险。他们与逝者家属均表示，认为政府未公开病毒造成的真实死亡人数。

中国在结束防控政策后仅报告了零星死亡病例。其新冠死亡判定标准较国际通行标准更为严格。

疫情期间，中国主要依靠大规模检测、封控和边境管制来遏制病毒传播。而新冠疫苗接种工作及加强医疗体系应对疫情高峰的准备未得到同等重视。

当前中国与全球各国正共同面对奥密克戎亚型变异株的快速传播。2021年底奥密克戎被识别后迅速成为主流毒株，初期医生观察和部分研究显示其致病性较德尔塔毒株更温和，但传播力显著增强。

对人类细胞及仓鼠等动物的研究表明，与先前毒株相比，奥密克戎可能不会深入渗透至肺部，这或许导致病情较轻。圣路易斯华盛顿大学医学院病毒免疫学家、医学教授迈克尔·戴蒙德指出，该变种对上呼吸道的影响可能更为显著。

据报道，抗原检测试剂盒在中国东部江苏省某工厂的组装线上正面临供应短缺。图片来源：法国新闻社/盖蒂图片社“这就是传播力增强而致病性减弱的原因，”相关论文作者之一戴蒙德博士表示。他同时指出，动物实验结论可能不适用于人类。

美国研究人员发现，在未获得预先免疫的住院患者中，与德尔塔感染者相比，奥密克戎感染者出现重症的风险较低。但根据本月发表于《临床传染病》期刊的研究显示，奥密克戎对住院患者造成的风险与包括原始毒株在内的早期变种相似。

据报道，退烧药面临短缺，但在北京这样的临时发热门诊更容易获得。照片：彭博新闻该论文的主要作者、约翰斯·霍普金斯大学医学院传染病学助理教授马特·罗宾逊表示，总体而言，奥密克戎的严重性可能仍低于早期病毒变种。罗宾逊博士称，美国和其他地方人群免疫力的提高有助于增强对重症的防护。

美国废水中的病毒水平显示，全国范围内的数值高于两年前死亡人数达到峰值时的水平，追踪公司Biobot Analytics的数据显示。但死亡率已下降。根据美国疾病控制与预防中心的数据，各州和地区在最近统计的一周内报告了约2,950例新冠死亡病例，而2021年1月单周死亡人数曾达到23,380例的峰值。

奥密克戎极易传播的特性仍可能导致大量死亡，即使个人面临的风险较低。去年冬天，该变种在美国引发了疫情中第二高的死亡人数，部分原因是感染人数众多。2020年和2021年，新冠在美国成为仅次于心脏病和癌症的第三大死因。

中国国家疾病预防控制局官员上周表示，中国大多数人口已至少接种一剂疫苗，但80岁及以上老年人中只有66%完成全程接种，仅略超40%接种了加强针。中国表示目标是到1月底前为至少90%的80岁及以上老年人接种至少一剂疫苗。

同样实施严格疫情管控且老年人疫苗接种和加强针接种率较低的香港，今年早些时候也经历了奥密克戎毒株的广泛传播。疫情高峰期，其死亡率达到全球疫情期间最高记录。

伦敦帝国理工学院传染病学教授克里斯托弗·邱博士表示：“人们非常担心香港的情况会在整个中国重演”****。

联系作者：布里安娜·阿博特，邮箱[email protected]；乔恩·坎普，邮箱[email protected]