2022年冬至：一年中最短的一天何时到来及如何观察 - 《华尔街日报》
Aylin Woodward
人们聚集在爱尔兰米斯郡的新庄园遗址，共同见证冬至的到来。摄影：查尔斯·麦奎兰/盖蒂图片社北半球一年一度的冬至（今年为12月21日）标志着该地区冬季的第一天和一年中白昼最短的日子。此时南半球正值夏至，当地迎来夏季开端与全年最长白昼。
在北半球冬至前的数月间，太阳光线逐渐从赤道南移，直至太阳抵达南回归线上空的最南点——这条制图学上的虚拟线与赤道平行，位于南纬23.5度。冬至日太阳在此线短暂停留后，看似调转方向开始北归。
“至点”（solstice）一词源自拉丁语sol（意为太阳）与sistere（意为停止）。
据洛杉矶格里菲斯天文台台长埃德·克鲁普介绍，数千年来，人类一直利用太阳视运动的这一节点作为季节计时手段。
“它向人们传递着周遭宇宙秩序的讯号——这种秩序似乎主宰着人类生活，同时也让人们得以预见自然轮回的下一步。“克鲁普博士解释道。
冬至是什么时候？
2022年冬至将于12月21日星期三21:48协调世界时（UTC）到来，这是天文学家使用的国际标准时间。对应太平洋时间下午1:48和东部时间下午4:48。
克鲁普博士表示，这一精确时刻标志着太阳在天空中到达最南位置。
虽然具体日期每年可能有一两天，但冬至每年都会在6月和12月出现。全球各地同时经历冬至，但赤道两侧会产生截然相反的影响。
周三爱尔兰的冬至庆祝者在日出时分欢庆。图片来源：Charles McQuillan/Getty Images### 为什么会有冬至？
地球自转轴并不垂直于地球绕太阳公转的轨道平面。实际上，地球自转轴存在23.5度的倾斜角。这种倾斜导致地球在绕恒星运行的椭圆轨道上，不同区域接收的阳光量会发生变化。换句话说，正是这种倾斜形成了四季更替。
密歇根州立大学艾布拉姆斯天文馆馆长香农·施莫尔指出，任何存在倾角的行星都会经历季节变化并出现至点。火星就是一个例子，其倾角与地球相似。
冬至时会发生什么？
北半球的冬至标志着每年地球倾斜使北极离太阳最远的时刻。此后，北半球的白天开始变长，并持续到六月的夏至，这标志着那里日照时间最长。
在冬至这一天，太阳在天空中划出最低的弧线，因此更斜射在北半球。
冬至与春分、秋分有何不同？
北半球的冬至和夏至分别标志着地球这一部分日照时间最短和最长的日子，而南半球则相反。
相比之下，春分和秋分标志着地球上几乎所有地方昼夜时间几乎相等的日子。这些现象每年发生在三月和九月，当一个半球向太阳倾斜而另一个半球远离太阳时。
“Equinox”（分点）一词来自拉丁语“aequi”和“nox”，分别意为“相等”和“夜晚”。
“有一个时刻，你会从向太阳倾斜转变为远离太阳倾斜，”施莫尔博士说，“分点就是这些过渡时刻。”
冬至时有多少小时的日照？
尽管冬至标志着北半球一年中白天最短的一天，但具体地点的日照时间和黑夜时间取决于其纬度。
在冬至这一天，北极圈几乎24小时笼罩在黑暗中，因为北极远离太阳。相比之下，南极圈在冬至时大约有24小时的日照，因为地球的倾斜使南极最接近太阳。
北美洲地区在冬至日将获得约8至10小时的日照，而夏至日则有14至16小时。克鲁普博士举例称，洛杉矶今年冬至日仅有不到10小时日照，而六月份夏至日则享有约14.5小时。
巨石阵是迎接冬至的热门地点。图片来源：HENRY NICHOLLS/REUTERS### 为何冬至被视为如此重要？
尽管现代专家通过地球轨道运动的数学模型计算至点时间，但我们的祖先早在数千年前就开始标记这些节气。
“若观察太阳夏季的运行轨迹，它在天空中位置很高，冬季则很低，“施莫尔博士解释道，“古人观察到这种规律后，既担忧太阳会消失，也确信它会回归，但需要通过某种仪式来引导太阳重返天际。”
这些仪式常与特定遗址相关，比如英格兰索尔兹伯里平原上拥有5000年历史的巨石阵。其构造与一年中最长和最短两天的太阳光线精确对应。
据管理巨石阵的慈善机构"英格兰遗产"的文物历史学家珍妮弗·韦克斯勒介绍，巨石阵的石材经过精心设计，至少框定了太阳年周期中的两大重要事件——冬至日的日落与夏至日的日出。
她表示，对于巨石阵的先民而言，冬至或许比夏至更为重要，并补充说明冬至是太阳回归轨迹处于临界点的关键时刻，重生理念与庆祝活动在这一天紧密交织。
韦克斯勒博士指出，距巨石阵两英里处的新石器时代聚居地考古发现表明，人们每年此时会举行盛大宴会。
现代社会如何庆祝冬至？
通常有数万人聚集在全球各地遗址观测至点，通过节庆与仪式活动纪念这一时节更替。
今年，英国遗产委员会将延续二十多年的传统，开放巨石阵供民众庆祝冬至。尽管2020年疫情期间曾暂停该活动，去年十二月仍有约2500名庆祝者参与。
“许多对古迹和古老传统怀有精神信仰的人们，会前来庆祝年度更迭与季节转换，“韦克斯勒博士说道，并提及德鲁伊教、威卡教及异教团体成员会举行包含祈祷与颂歌的仪式。
本解读文章将定期更新。
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