新冠后嗅觉丧失之谜或已破解 - 《华尔街日报》

嗅觉丧失是新冠常见症状，但其发生率因感染毒株等因素存在显著差异。图片来源：EDUARDO MUNOZ/REUTERS最新研究揭示了部分新冠康复者长期嗅觉失灵的原因。

《科学·转化医学》期刊12月21日刊发的一项小型同行评审研究指出，嗅觉系统的免疫反应紊乱是导致部分患者在症状消退后仍长期丧失嗅觉的关键。某些病例中，新冠康复后长达16个月仍能检测到与嗅觉丧失相关的免疫或炎症反应。

与嗅觉正常者相比，长期嗅觉障碍患者的嗅觉感觉神经元（负责识别气味并向大脑传递信号的鼻腔细胞）数量显著减少。研究合著者、杜克大学鼻科医生布拉德·戈德斯坦表示，嗅觉持续异常患者的这类神经元数量平均比健康人群少75%。

“我们认为神经元减少几乎肯定与炎症反应相关。“戈德斯坦博士强调。

头颈科专家指出，嗅觉丧失虽是新冠肺炎典型症状，但其发生率因感染毒株类型等因素存在较大波动。

大多数经历嗅觉丧失的新冠患者在感染后数周内会恢复嗅觉。但2月份的一项分析指出，多达7%的患者这一症状可能持续一年或更久。

戈尔茨坦博士表示，他和同事试图找出长期嗅觉丧失患者体内受损或改变的部分。“如果我们不知道哪里出了问题，就很难确定如何修复，“他说。

研究团队从9名新冠感染后长期嗅觉失灵患者的鼻部组织中取样，并与健康人的细胞进行对比。研究发现，持续嗅觉丧失患者的鼻腔内含有更多T细胞——这种白细胞在免疫反应中起关键作用。戈尔茨坦博士指出，这些T细胞正在产生与炎症相关的干扰素-γ，而支持细胞似乎对此产生了反应。

支持细胞负责保护和滋养嗅觉感觉神经元。没有它们，嗅觉感觉神经元就无法存活。研究表明，新冠病毒虽不直接感染嗅觉感觉神经元，但会攻击这类支持细胞。

一项针对24名患者的研究显示，与健康人群相比，嗅觉丧失患者体内某种抗炎细胞更少，而特定炎症细胞更多。健康对照组中包含两名新冠康复者，他们未出现长期嗅觉丧失。

新冠研究人员表示，该研究强化了炎症可能是长新冠症状元凶的证据。《美国医学会杂志·神经学》4月研究在死亡新冠患者的嗅球中（大脑负责接收和处理鼻腔嗅觉神经元信息的区域）发现了炎症迹象。

约翰斯·霍普金斯大学医学院病理学副教授、4月研究的合著者程英何表示，神经炎症可能是导致嗅觉丧失以及与长期新冠相关的其他神经症状（如脑雾）的原因之一。

未参与新研究的何博士指出，始于鼻腔的炎症可能蔓延至大脑。她认为这项新研究具有说服力，但样本量较小，需要在更多患者中进一步验证。由于未收集参与者的疫苗接种情况，尚不清楚接种疫苗是否对嗅觉系统的炎症反应有影响。

去年一项针对400多名嗅觉丧失患者的调查显示，超过40%报告出现抑郁症状，近90%表示对食物的享受度下降。

“与肺炎等严重症状相比，人们可能认为嗅觉丧失并非重要的新冠症状，但它确实困扰着部分患者。“何博士强调。

研究人员表示，大脑中与嗅觉相关的区域与控制记忆和情绪的区域紧密相连。

新研究合著者、哈佛医学院神经生物学教授桑迪普·罗伯特·达塔称，他与其他学者正在深入研究新冠感染后嗅觉丧失的原因，这项研究可能为治疗提供潜在靶点。达塔博士表示，目前对长期嗅觉丧失尚无有效疗法。

“气味能赋予你对空间的感知。失去它可能会让人感到非常迷失方向，”达塔博士说。

联系多米尼克·莫斯伯根，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月22日印刷版，标题为《研究将新冠嗅觉丧失归因于免疫反应》。