美国宇航局因着陆器失联终止"洞察号"火星任务——《华尔街日报》

美国国家航空航天局周三表示，其"洞察号"火星任务已正式结束。

该机构称，最近两次尝试联系着陆器均告失败，可能是由于太阳能电池板积尘导致电力耗尽。

“与其说它即将报废，不如说我觉得它更像是光荣退休，“任务首席科学家布鲁斯·班纳特表示，他来自负责该项目的NASA喷气推进实验室。

这个机器人着陆器在历经六个多月的太空航行后，于2018年11月26日抵达火星表面。此后，InSight（全称"通过地震调查、测地学和热传导进行内部探测”）一直致力于研究火星内部结构、天气及地震活动。

班纳特博士表示任务终止在意料之中，因为着陆器的电力一直在持续衰减。

洞察号已超额完成原定两年的主要任务周期。

控制人员通过关闭部分设备来延长任务期限。团队还多次操纵机械臂将尘土倾倒在太阳能板上以清除积尘。项目经理查克·斯科特称，当风吹动这些颗粒掠过面板时，能带走部分尘埃。

“这就是我们能坚持这么久的原因，“他解释道。

在四年的科学运行期间，InSight的地震仪探测到1300多次火星地震。其中部分地震由陨石撞击引发，这些数据帮助科学家更深入地了解了火星的地壳、地幔和核心结构。

美国宇航局表示，今年五月，一场创纪录的4.7级火星地震持续撼动这颗红色星球长达六小时。科学家通过研究地震波在火星内部的传播方式，进一步理解了火星及其他岩质天体（包括地球和月球）的形成过程。

任务团队曾尝试使用绰号"鼹鼠"的热探头测量火星内部温度，但该仪器未能成功钻入火星土壤足够深度以收集预期数据。

航天局表示将继续监听着陆器的任何信号——该着陆器最后一次与任务控制中心通信是在12月15日。12月19日，NASA公布了InSight传回的最后一批图像之一，拍摄于火星赤道以北的埃律西昂平原。

NASA在11月声明中表示"不会采取极端措施尝试恢复联系”，并指出出现任务转机的可能性极低——例如足以吹落太阳能板尘埃的强风。

“这种概率大概只有二十分之一，“巴纳特博士表示。

据班纳特博士表示，尽管着陆器的电池已耗尽，电流仍在洞察号的电路中流动。“也许有一天，它会觉得自己休息够了，然后重新联系我们，说‘嘿，我们继续工作吧’。“他补充道。

NASA展示的洞察号着陆器在火星表面部署仪器后的示意图。图片来源：NASA/JPL-Caltech/AP联系艾琳·伍德沃德，邮箱：[email protected]

本文刊登于2022年12月22日的印刷版，标题为《火星任务结束，着陆器陷入沉寂》。