Meta首席执行官马克·扎克伯格就联邦贸易委员会阻止虚拟现实交易案出庭作证 - 《华尔街日报》

Facebook母公司Meta Platforms公司首席执行官马克·扎克伯格周二出庭作证，此案中美国联邦贸易委员会(FTC)正试图阻止这家社交媒体公司收购一家虚拟现实初创企业。

FTC正寻求通过禁令阻止Meta收购热门虚拟现实健身游戏《Supernatural》的开发商Within Unlimited Inc.。这一法律行动直接挑战了Meta对元宇宙的战略聚焦，该术语指代一个让大量在线用户在虚拟世界中工作与娱乐的平台。

扎克伯格在法庭上表示，Meta所处的商业环境已经恶化，并告诉主审此案的加州圣何塞联邦地区法官Edward Davila，如今公司"几乎不可能"开发出类似项目。

“我们原以为可以投入部分闲置资本来加速这一领域的发展，“他说道，并指出Meta近期进行了裁员。“但现在的环境已大不相同。”

Davila法官询问扎克伯格为何坚持推进交易，扎克伯格回应称公司必须履行承诺，尤其是考虑到未来还希望与企业家和创始人合作。

此案被广泛视为对FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)反垄断法扩张性解释的检验，也关乎该委员会能否遏制全球最大科技公司的权力。诉讼基于一项理论，即该交易可能在一个新兴行业限制未来潜在竞争从而造成损害——部分反垄断专家表示这种法律解释并不常见。

根据周一的一份法庭文件，Meta同意推迟完成对Within的收购，以确保法院有足够时间就联邦贸易委员会(FTC)阻止该交易的请求作出裁决。延迟将持续到1月31日，或法院对此事作出裁决后的第一个工作日，以先到者为准。

Meta Platforms首席执行官马克·扎克伯格周二抵达加州圣何塞的联邦法院。图片来源：David Paul Morris/Bloomberg NewsFTC还多次询问扎克伯格某些应用程序的表现，以及它们在推动用于进入虚拟现实的头戴设备销售和留住某些客户方面的潜力。扎克伯格承认，Meta的《Beat Saber》游戏推动了头戴设备的销售。

根据FTC在审判中强调的电子邮件和聊天记录，健身在吸引客户（尤其是女性）兴趣方面的重要性一直是扎克伯格和Meta关注的关键领域。

然而，扎克伯格表示，Meta关注的不仅仅是健身应用。“我不想夸大它的重要性，尤其是与我们关注的其他领域相比，”他在证词中说。

扎克伯格表示，此次收购的时机意义重大，因为Meta的业务正在蓬勃发展，并产生了“超额利润”，他正寻求投资。他说，健身并不属于VR应用的第一梯队，第一梯队包括游戏、通信和生产力应用。

“健身可能只是第四或第五个应用场景，”他说道，并补充说未能收购“Supernatural”的前景并未让他夜不能寐。

在质询过程中，扎克伯格先生对公司过去部分VR相关收购表现出不确定或不熟悉，例如去年10月宣布收购的Armature工作室。

在Meta的开场陈述中，这家科技公司辩称，联邦贸易委员会试图开创一个先例——“如果你是大公司，对某领域有兴趣而我们认为你本应自主开发，我们就会阻止你收购并强制你自建”，公司律师马克·汉森表示。

“法官大人，这并非法律。若成为法律，几乎将扼杀所有纵向收购。”汉森先生说。

联邦贸易委员会在7月的起诉书中指控Meta试图通过收购而非竞争或自建产品来占据虚拟现实市场主导地位。

“Meta没有开发自己的VR专属健身应用，而是直接决定收购市场领导者‘Supernatural’，”联邦贸易委员会高级诉讼律师艾比·丹尼斯在开场陈述中表示。

Meta决定收购Within的关键原因，是这家社交媒体公司听闻竞争对手苹果公司也对这家VR初创企业感兴趣，Meta首席技术官安德鲁·博斯沃思周一在法庭上表示。

“我们确实担心如果苹果收购他们，会将其变为独家资源，因为苹果确有收购应用并将其变为平台独占的历史，”根据证词记录，博斯沃思先生如此陈述。

自2021年10月Facebook更名为Meta以来，扎克伯格先生一直致力于将公司定位为元宇宙领域的领导者。过去一年中，该公司在推广Quest VR头显设备和吸引用户使用其元宇宙应用方面收效甚微。

根据10月发布的季度财报，负责推动虚拟现实与元宇宙业务的Meta现实实验室部门当季收入为2.85亿美元，同比下滑近49%。

《华尔街日报》报道称，公司文件显示其旗舰元宇宙平台Horizon Worlds原定2022年底实现50万月活用户目标，但截至10月用户数不足20万。

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本文发表于2022年12月21日印刷版，标题为《扎克伯格为收购初创公司辩护》。