《华尔街日报》：可能让爱国者队错失NFL季后赛席位的令人麻木的“失误”

在新英格兰爱国者队纪律严明的二十年里，他们一直是能力卓越的堡垒。脾气暴躁的"龙虾船船长"比尔·贝利奇克带领的球队赢过重大比赛，也输过重大比赛，过程中犯过错误，但始终保持着教练水平和执行力的基准线，使得21世纪的爱国者队从未沦为职业橄榄球界的笑柄。

直到现在。

如果你将爱国者队与卓越或至少是基本智慧联系在一起，那么周日新英格兰爱国者队与拉斯维加斯突袭者队比赛的结局肯定会让你震惊。比赛最后几秒，双方24-24战平，即将进入加时赛，爱国者队四分卫麦克·琼斯将球交给跑卫拉蒙德·史蒂文森，大多数人以为这只是一次短暂的跑动、擒抱，然后比赛将谨慎地进入加时。

但事实并非如此。史蒂文森本可以倒地让比赛进入加时，但他却自由发挥，将球横传给队友雅各比·迈尔斯，后者决定模仿臭名昭著的"斯坦福乐队战术"，向球场另一侧远距离横传，目标是麦克·琼斯……但球却直接落入了拉斯维加斯防守端锋（前爱国者队球员！）钱德勒·琼斯的手中。

钱德勒·琼斯看起来像是一个意外接住坠落陨石的人，他带着这个糟糕的横传球冲向端区，记分牌上记录为"48码掉球回攻"，但实际上应该被描述为“北美橄榄球史上最滑稽的自毁式灾难结局之一”。

这场比赛让爱国者队的反对者欢欣鼓舞，提振了处境艰难的拉斯维加斯队教练（也是前爱国者队成员！）乔什·麦克丹尼尔斯，也让震惊的波士顿体育迷突然开始讨论2023年红袜队的可能性。

这也可能让印第安纳波利斯小马队大大松了一口气，他们在周六以33-0领先的情况下被逆转，输给了明尼苏达维京人队，但现在他们可以看着爱国者队的比赛结果说：至少我们没有那样*。*

“我为这次进攻负全责，”懊悔的史蒂文森说道。

“试图做得太多，试图成为英雄，”迈耶斯说。

“显然，我们犯了一个错误，”沉默寡言的贝利奇克表示。

对爱国者队来说，这再次明确表明超级碗的辉煌岁月已成过往。汤姆·布雷迪离开后的新英格兰队一直起伏不定——先是与卡姆·牛顿合作的7胜9负的疫情赛季，随后是10胜7负以及去年与新秀琼斯一起匆匆结束的季后赛之旅。凭借稳固的防守，2022年表现不稳定的爱国者队在周日对阵拉斯维加斯队前取得了7胜6负的胜率。他们足以成为外卡，但也可能成为堪萨斯城或布法罗等顶级种子的垫脚石。

即使在平庸中，爱国者队的光环依然存在，这主要归功于那位脾气暴躁的队长，这位未来的名人堂成员管理严格。贝利奇克这些年在人员安排上犯过错误，但理论认为只要他在，爱国者队就永远不会变成……看，我本想开个狮子队的玩笑，但我不能这么做，因为狮子队最近7场赢了6场，现在7胜7负，和爱国者队一样，仍在争夺国联季后赛席位。我甚至不能开喷气机队的玩笑，因为他们也是7胜7负。

关键在于：周日的比赛结果在历史上通常是爱国者队对手的惨败戏码，而非爱国者队自身。当然，新英格兰队曾因西雅图海鹰队选择让拉塞尔·威尔逊花式传球而非交给马肖恩·林奇冲球，在超级碗最后一秒获胜。另一届超级碗中，他们从28-3的悬殊比分逆转，见证了亚特兰大猎鹰队的史诗级崩盘。爱国者队甚至捡漏过"屁股掉球"这种离谱失误。

如今他们却成了闹剧主角。可以想象周日全美弥漫的幸灾乐祸——几乎所有球队（除纽约巨人外）都曾遭爱国者王朝碾压。突袭者队那些白发苍苍的老球迷，仍记得2001年暴风雪中的"漏接规则"葬送季后赛胜利并开启布雷迪时代，此刻或许会感到迟来的因果报应。

至少有种同病相怜。新英格兰爱国者：他们也不过如此！

其余时间，爱国者队只是平庸地徘徊在NFL的乏味区，与那些不算太差但毫无看点的球队为伍。曾经的必看豪门已沦为可跳过选项。（愤怒的爱国者球迷唯一安慰是：布雷迪6胜8负的海盗队才是更瞩目的灾难。）

对于40岁以上的爱国者球迷，周日的失败如同慢慢走回阴冷洞穴。在比利切克和布雷迪到来之前，甚至早先德鲁·布莱索和比尔·帕塞尔斯的小辉煌时期，新英格兰队曾是联盟最悲情球队——被迈克·迪特卡率领的熊队在超级碗血洗，差点被电动剃须刀大亨老板搞垮，1990年1胜15负，1992年"飙升"至2胜14负，而他们最辉煌的时刻竟是一名保释囚犯开着铲车清理积雪，确保球队战胜唐·舒拉执教的海豚队。

他们变得更好了。在新老板罗伯特·克拉夫特以及当然还有贝利奇克和布雷迪的介入下，他们取得了巨大的进步，打造了一支持久、稳定的竞争者。那些爱国者队经历了一些心碎时刻，但自2001年以来，这支球队给新英格兰地区带来的持续欢乐难以言表。如今，马萨诸塞州25岁以下的人中有一半名叫布雷迪，另一半则叫格隆克。

现在，其他球队轮流成为NFL的模范球队——也许是现在的费城、堪萨斯城、布法罗、辛辛那提或坚韧的旧金山。（明尼苏达不是——维京人队11胜3负，但太疯狂了。）

也不是新英格兰爱国者队。至少现在不是。尤其是当他们能打一场橄榄球比赛并以那种方式结束时。

写信给杰森·盖伊，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月20日印刷版，标题为“‘失误’可能让爱国者队失去季后赛资格”。