《堡垒之夜》开发商Epic Games将支付5.2亿美元和解FTC指控——华尔街日报

Epic Games公司已同意支付5.2亿美元，以解决联邦贸易委员会(FTC)的指控，即这家《堡垒之夜》(Fortnite)电子游戏开发商违反了儿童在线隐私保护规定，并诱骗玩家进行非本意的购买。

美国联邦贸易委员会表示，该协议包括两项创纪录的和解方案，解决了该机构对Epic提起的两项民事诉讼。其中一项在联邦法院提起的诉讼称，该公司违反了《儿童在线隐私保护法》(COPPA)，在未通知父母或未获得可核实的父母同意的情况下，收集13岁以下《堡垒之夜》玩家的个人信息。

该诉讼还指控该公司默认在游戏中为儿童和青少年启用实时语音和文本聊天通信。此外，美国联邦贸易委员会表示，Epic让这些用户与陌生人联系，使他们处于危险之中，因此，其中一些人“受到欺凌、威胁、骚扰，并面临自杀等危险和心理创伤问题”。

美国联邦贸易委员会表示，Epic将因涉嫌违反COPPA的行为支付2.75亿美元的民事罚款，这是该委员会执行隐私法以来开出的最大罚单。

该公司还同意支付2.45亿美元的消费者退款，以解决美国联邦贸易委员会在行政法庭提起的第二项投诉。这是美国联邦贸易委员会最大的和解协议，禁止使用所谓的黑暗模式，这种策略诱使客户为商品和服务付费，并设置取消障碍。

《堡垒之夜》于2017年首次亮相，迅速成为全球最受欢迎的射击类电子游戏之一。图片来源：全贤均/Shutterstock作为和解协议的一部分，Epic公司既未承认也未否认联邦贸易委员会的指控。

联邦贸易委员会主席莉娜·汗表示，保护公众尤其是儿童免受网络隐私侵犯和欺诈行为是首要任务。“这些执法行动向企业表明，联邦贸易委员会正在严厉打击这些非法行为，“她说。

联邦贸易委员会的第二项投诉指控Epic公司采用多种策略促使用户非本意地购买虚拟货币，以获取《堡垒之夜》中的服装和舞蹈动作等特权，包括使用反直觉、不一致和令人困惑的按钮配置。“这些策略导致消费者产生了数亿美元未经授权的费用，“投诉书中写道。

“没有开发者会为了这种结果而制作游戏，“Epic在一份声明中表示。“我们接受这项协议是因为我们希望Epic能站在消费者保护的前沿，为玩家提供最佳体验。”

联邦贸易委员会进一步指控Epic故意隐藏取消和退款功能使其难以找到，并且该公司锁定了那些与信用卡公司对未经授权费用提出异议的客户账户。

联邦贸易委员会称，即使Epic同意解锁账户，消费者也会收到警告，如果他们对未来的任何费用提出异议，可能会被永久封禁。

本月早些时候，Epic推出了一种新型账户，称其专为13岁以下玩家设计，旨在提供安全包容的体验。注册该账户的用户无法使用聊天和购买等功能，除非获得父母或监护人的同意。

《堡垒之夜》于2017年首次亮相，迅速成为全球最受欢迎的射击类电子游戏之一，并成为一种文化现象。非上市公司Epic最近一次估值是在今年4月达到近320亿美元。这家位于北卡罗来纳州卡里的公司，其投资者包括索尼集团和中国腾讯控股有限公司。

作为双重和解协议的一部分，美国联邦贸易委员会表示，Epic需要对《堡垒之夜》进行一系列修改以保护用户，并建立一个隐私计划来解决投诉中发现的问题。该机构称，公司还必须接受定期独立审计。

Epic在声明中表示，过去几年已实施多项改革"以确保我们的生态系统符合玩家和监管机构的期望”，并强调"FTC投诉中提及的操作方式并非《堡垒之夜》现行运营模式”。该公司还表示，已恢复数千个因先前信用卡争议退款政策被封禁的账户。

委员会指出，认为自己在游戏内购中遭遇不合理收费的消费者，可通过FTC设立的专门网站申请退款。FTC表示，处理这些索赔可能需要数月或更长时间。

FTC近期加强了对拥有网站或应用程序的企业的执法力度，这些平台使消费者容易产生非意愿消费且难以获得退款。上月，爱立信旗下Vonage公司同意支付1亿美元和解FTC指控，因其设置多重障碍阻止用户取消互联网电话服务，并收取意外终止费用。该罚金是Epic案之前，FTC在处理暗黑模式案件中开出的罚单中金额最大的一笔。

YouTube和TikTok在被指控违反2019年儿童在线隐私法后，与FTC达成和解。作为Alphabet Inc.旗下谷歌的子公司，YouTube支付了1.7亿美元的罚款。这是COPPA违规案件中的最高罚款纪录，直到Epic和解案出现之前。

联系作者：Sarah E. Needleman，邮箱[email protected]；Aaron Tilley，邮箱[email protected]；Brent Kendall，邮箱[email protected]

本文刊登于2022年12月20日印刷版，标题为《‘堡垒之夜’制造商与FTC达成和解》。