福特在17亿美元判决前已和解数十起卡车侧翻诉讼——《华尔街日报》

福特汽车公司将于周一就一起卡车侧翻诉讼案提出新审判的论据，该案在今年夏天佐治亚州法院获得了17亿美元陪审团裁决。

这起在州法院审理的佐治亚州诉讼案不同寻常之处在于它进入了审判阶段。近二十年来，福特已和解了数十起类似诉讼，原告指控重型卡车侧翻导致车顶塌陷，造成人员死亡或重伤。

争议焦点在于该公司在约17年间销售的旧款超级任务皮卡的车顶强度问题。

这起佐治亚州诉讼源于2014年一起侧翻事故，导致驾驶福特F-250皮卡的一对老年夫妇丧生。原告律师主张，事故中车顶塌陷致使受害者在车内被挤压致死。福特则辩称其卡车不存在缺陷，车顶结构按设计是安全的。

根据《华尔街日报》查证的法律诉状，在这17年间，福特至少被起诉58起涉及重型卡车侧翻及车顶塌陷指控的案件——而17亿美元的裁决是佐治亚州史上最高金额的陪审团判决。

《华尔街日报》对这些诉状的审查显示，诉讼中提及的事故共造成38人死亡，另有数十人重伤，包括瘫痪或四肢瘫痪者。

根据法庭记录及涉案原告律师所述，这43起诉讼案大多以保密条款达成和解，具体条件未对外公开。

这些诉讼的共性在于均针对福特1999至2016款Super Duty系列重型卡车，这些车辆采用了相同的车顶基础设计。

福特汽车公司律师西奥多·布特罗斯表示，该公司已在四起涉及争议卡车的侧翻诉讼中胜诉，其中三起由陪审团裁决。

针对《华尔街日报》对案件的审查，他表示：“我认为仅凭指控就对事故或伤害原因下结论有失公允。”

福特已对佐治亚州17亿美元判决提出异议，坚称涉事卡车安全性达标，且争议车顶结构强于竞品。该公司还指出，剧烈侧翻事故中的伤害可能涉及其他因素。

这家密歇根州迪尔伯恩的汽车制造商于九月提交两项动议，要求重新审理案件并撤销陪审团裁定的惩罚性赔偿。

诉讼焦点集中于采用相同车顶设计的福特重型卡车。图片来源：Daniel Acker/Bloomberg News福特表示，1999-2016款期间共售出约500万辆此类重型卡车。

据专攻产品责任法的法学教授表示，福特就其重型卡车达成的和解数量，基于该公司规模及每年车辆销量来看并不罕见。

教授们指出，当出现安全隐患时，往往会在引发广泛关注前就触发针对一家或多家汽车制造商的大规模集体诉讼，尤其是当案件可能涉及高额赔偿时。

数十年来，侧翻事故中车顶强度问题一直是汽车行业诉讼高发领域，促使消费者对多家车企提起诉讼并获得巨额陪审团裁决，包括1990年代至2000年代初针对福特和通用汽车某些其他车型的案例。

福特表示引发广泛关注的判决案件与重型卡车无关。通用汽车拒绝置评。

根据美国国家公路交通安全管理局数据，侧翻是最严重的车祸类型之一，2021年造成约7,600人死亡。

法律数据分析公司Lex Machina专家罗恩·波特指出，这类侧翻案件通常以和解告终，因为诉讼成本对双方都极高，往往需要比其他产品责任诉讼更多的专家证人。他补充说，车企将此类案件诉诸审判还面临重大财务和声誉风险。

曾在通用汽车担任30年诉讼律师的波特表示：“侧翻案件通常涉及非常严重的伤害，可能产生巨额赔偿裁决。这类案件更有可能对企业造成负面舆论影响。”

福特汽车在20世纪90年代末推出了新一代重型卡车系列，其中包括Super Duty系列的F-250、F-350和F-450等不同载重级别的车型，这些车型是这家汽车制造商最大最重的产品。

2014年春天，结婚48年的梅尔文·希尔与冯西尔·希尔夫妇驾驶着他们的2002款福特F-250皮卡从乔治亚州农场出发时，轮胎突然爆裂导致车辆侧翻。

原告律师詹姆斯·巴特勒表示，卡车翻滚时变形的车顶将希尔夫妇挤压在车内。同年家属提起诉讼，庭审中巴特勒律师指出福特公司早已知晓车顶设计存在的安全隐患。

巴特勒称福特曾在诉讼初期试图与希尔家族达成和解，但夫妇的子女坚持要求陪审团审判。

夫妇的儿子金·希尔通过律师提供的声明表示，在了解到此前多起以和解告终的类似致死致伤诉讼后，他决心推动本案进入庭审程序。

“企业热衷和解就是为了让原告闭嘴，“希尔在律师代发的声明中说，“必须有人站出来说’不，这种局面必须终止’。”

福特律师团队辩称事故车辆装配的轮胎承载规格不符导致爆胎。

他们指出爆胎后希尔先生操作失当，致使卡车以危险角度冲出路面。福特还质疑希尔夫妇未规范系安全带——巴特勒律师援引尸检报告记载的躯干伤情对此予以反驳。

福特公司在申请重新审理时表示，由于法官在诉讼初期听证会上实施的制裁，该公司未能在乔治亚州案件中充分为自己辩护。法官未回应置评请求。

鲍特罗斯先生称，若获准重新审理，福特计划提交证据证明这些卡车使用的车顶在设计上是安全的。

联系记者：瑞安·费尔顿，邮箱[email protected]；诺拉·埃克特，邮箱[email protected]

本文发表于2022年12月19日印刷版，标题为《福特寻求卡车诉讼案重新审理》。