ChatGPT创造者OpenAI的幕后故事 - 《华尔街日报》

作为OpenAI首席执行官，山姆·阿尔特曼在构建完全模拟人类智能与能力的软件竞赛中主导了公司的融资。图片来源：帕特里克·T·法隆/彭博新闻社ChatGPT——这款以精妙文风风靡硅谷的人工智能程序，其起源可追溯至三年前。当时科技投资人山姆·阿尔特曼出任该聊天机器人开发机构OpenAI的首席执行官。

阿尔特曼当时决定让OpenAI研究实验室脱离非营利根基，转向新战略，以加速开发能完全映射人类智能与能力的软件——即AI研究者所称的"通用人工智能"。这位曾以著名创业加速器Y Combinator总裁身份成名的领导者，将监督创建新的营利部门，他认为OpenAI必须成为激进的融资者才能实现创立使命。

此后，OpenAI获得了微软等资金雄厚的合作伙伴，开发出吸引数百万互联网用户的产品，并寻求更多融资。阿尔特曼表示，公司工具可能引发类似智能手机发明的技术变革，并解决更广泛的科学挑战。

“它们目前还处于非常初级的阶段，但随着发展，我们将获得的创造力提升和新超能力——没有人会想回到过去，”奥尔特曼先生在采访中表示。

上任CEO后不久，奥尔特曼飞往西雅图向微软CEO萨提亚·纳德拉演示人工智能模型，随即获得了10亿美元融资。这笔交易标志着OpenAI与早期宣称"为所有人而非股东创造价值"的定位截然不同。

与微软的合作为OpenAI提供了训练和改进AI算法所需算力，由此催生了一系列突破。

图为2018年展示的OpenAI旧项目Dactyl系统，机械手正在操作积木。图片来源：OPENAI/路透社先是9月公布的Dall-E 2项目，用户输入"戴着太阳镜的兔子安迪·沃霍尔风格画作"等文字就能生成逼真图像；接着是ChatGPT聊天机器人，能对"描述两名大学生关于人文教育价值的辩论"等指令给出妙趣横生的智能回复。

10月，微软宣布将把OpenAI模型整合到必应搜索应用和名为Microsoft Designer的新设计程序中。

知情人士透露，OpenAI目前正就员工持股出售事宜进行深入谈判。据这些人士称，在之前的股权要约中，OpenAI的估值约为140亿美元，而当前交易正在商议更高估值。《华尔街日报》报道称，微软也正就增持该公司股份进行高级别谈判。

尽管近期取得进展，部分投资者和研究人员仍对阿尔特曼能否通过OpenAI技术实现可观收入，以及达成其宣称的通用人工智能目标持怀疑态度。阿尔特曼的首次创业项目社交应用Loopt最终以接近投资金额的价格出售。

阿尔特曼还因引导公司背离"研究透明化"和"避免股东利益最大化"的承诺，遭到AI界更广泛的质疑。研究人员指出，OpenAI正变得越来越封闭。

“他们试图获取越来越多数据和资源来构建大模型，“竞争公司Stability AI创始人埃马德·莫斯塔克表示。该公司对图像程序Stable Diffusion限制较少，采取开源模式并免费向开发者开放。OpenAI发言人回应称，公司已通过多种方式开放技术，包括开源部分AI模型。

OpenAI成立于2015年，最初是非营利组织，获得阿尔特曼、特斯拉CEO埃隆·马斯克、领英联合创始人里德·霍夫曼等支持。团队在旧金山教会区的办公室工作，旨在构建能与Alphabet旗下谷歌等科技巨头抗衡的研究力量——这些公司当时对AI进展严格保密。

OpenAI并未追逐企业利润，而是承诺推动技术发展以造福人类。该组织的创始章程曾约定，如果竞争对手率先实现通用人工智能，他们将放弃这场竞赛。

这一理念后来发生了转变。2019年，OpenAI引入首批投资者并将回报上限设定为投资成本的100倍。在微软注资后，阿尔特曼推动OpenAI增加收入以吸引资金，支持算法训练所需的计算资源。

这笔交易也让微软在人工智能军备竞赛中获得了战略立足点。微软成为OpenAI技术商业化的首选合作伙伴，这种安排使微软能轻松将OpenAI模型整合到必应等产品中。微软拒绝置评。

在资金支持下，OpenAI加速了人工智能模型的开发和公开发布，行业观察家认为这种做法比谷歌等受监管更严格的大型竞争对手更为激进。

为完善员工薪酬体系，阿尔特曼还设立了不定期股权回购机制。他表示OpenAI目前没有上市或被收购的计划。

知情人士透露，OpenAI将部分风投的利润限制在投资额的20倍左右，持股时间越长可能获得更高回报。阿尔特曼称这种封顶投资结构能确保OpenAI创造的价值不仅惠及投资者和员工，更能广泛造福人类。

知情人士透露，阿尔特曼先生近期在与投资者的对话中表示，公司很快将能够实现高达10亿美元的年收入，部分来源于向消费者和企业销售自有产品。

阿尔特曼此前曾表示，他会通过向一个展示通用智能的软件程序提出问题来征求如何为投资者赚钱的建议，该程序随后会给出答案。

熟悉公司财务情况的人士称，OpenAI迄今已产生数千万美元收入，主要来自向其他开发者销售可编程代码。阿尔特曼表示，OpenAI的产品货币化战略仍处于早期阶段。

部分ChatGPT的早期用户报告称，让程序解决基础数学问题时会出现错误。阿尔特曼承认该程序的输出经常包含事实性错误。

“它确实懂得很多，但危险在于它有相当一部分时间是自信且错误的，“他本月在推特上写道。

联系记者伯伯·金，邮箱：[email protected]；迈尔斯·克鲁帕，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年12月19日印刷版，标题为《公司致力于赢得人工智能竞赛》。