政府真能掩盖UFO事件吗？——《华尔街日报》

UFO爱好者们再次期待着一场重大揭秘。美国军事情报机构原定于10月底发布一份备受期待的报告，现在随时可能公布。这是对2021年6月发布文件的后续报告。这些报告是应参议院要求，旨在澄清海军对2004年至2021年间在加州沿海训练演习中发生的144起神秘事件的了解。所有这些事件中，都明显目击或探测到了不明物体。

情报机构表示，他们的动机是识别这些现被命名为"不明空中现象"(UAP)的物体。这显然关乎国家安全。这些UAP可能是中国无人机或其他国防部应当知晓的飞行器。

但对数百万相信外星人造访地球的美国人而言，这些神秘物体之所以重要另有原因。它们可能成为七十多年来人们一直声称的最佳证据：政府知晓领空存在外星飞行器，并隐瞒消息以防止大规模社会动荡。

YouGov9月民调显示，约半数美国公众相信外星生命存在，近四分之一自称目睹过UFO。当然，这使得政府因公众无法承受真相而隐瞒外星证据的说法难以取信——相当比例民众本就相信其存在却仍正常生活。他们早已接受了这个事实。

科学并未排除外星人造访地球的可能性。银河系中约有万亿颗行星，其中数千万颗可能拥有与地球大致相似的环境条件。很少有科学家会质疑我们拥有众多宇宙邻居的假说。

但即便外星生命确实存在，他们前来地球也绝非易事。假设最近的外星文明仅距我们10光年——以天文尺度而言近在咫尺——要实现登门拜访仍需克服巨大障碍：一艘小型房屋大小的宇宙飞船若要在50年内抵达地球，其所需能量相当于美国全国一年的耗电量，这一能源需求与火箭技术无关。这样的"船票"可不便宜。

或许某些外星文明迫切渴望结识邻居，愿意付出代价忍受漫长旅程。但真有确凿证据表明他们来过吗？除海军报告外，我们还能提供什么实证？很难相信这些宇宙来客跨越星际只为戏弄我们的空军飞行员。

美国民间每年报告约8000起UFO目击事件，即人们发现空中异常现象并主动上报的情况。多数目击伴有手机视频，但画面总是模糊不清，通常只显示夜空中摇曳的微小光点。坦白说，这类目击对科学家而言说服力有限——目击证词本就是最薄弱的证据形式。

2020年4月28日，海军飞行员拍摄的视频图像显示了一个“无法解释的空中现象”。图片来源：美国国防部/盖蒂图片社对于其他类型的证据，收获同样寥寥。地球轨道上约有8000颗活跃卫星，其中许多持续对地球进行成像。这种不间断的侦察并未发现任何外星飞行器。

有人认为卫星监测确实会拍到外形奇特的空中物体——但政府隐瞒了这些发现。考虑到全球80多个国家都发射了卫星，这种说法同样难以令人信服。难道各国秘密达成协议，共同隐瞒外星人近在咫尺的惊人消息？不太可能。总会有人走漏风声。

再看看另一批观测天空的庞大群体的努力。国际天文学联合会数据显示，全球约有100万名业余天文学家。如果天空中真有几艘外星飞船，这些擅长识别高空物体的业余爱好者理应频繁观测到。但事实上他们从未发现外星航天器。

若地球真被外星飞船造访，这将成为有史以来最轰动的新闻。它不仅将证实许多科学家长期以来的设想——地球并非唯一存在智慧生命的家园，更意味着另一个文明知晓我们的存在，并愿意耗费大量时间和成本进行访问——同时还能保持自身近乎隐形。

思考外星生命存在于地球可能带来的后果是件有趣的事。倘若他们足够仁慈，或许会通过透露某些有用信息来帮助人类。比如，他们可能让我们更全面地理解物理学——这些知识将使我们这个物种跃入一个技术更为发达的广阔未来，并应对气候变化等问题。

另一方面，若他们心怀恶意（如同电影中常见的情节），他们可以为所欲为。毕竟，仅凭他们存在的事实就表明，其行动能力远超我们所能企及。如果他们想夷平一座大城市（另一个常见的电影桥段），他们当然做得到。

但这类场景唯有在外星飞行器真实盘旋于我们头顶时才成立。尽管许多人热切期盼，但我认为五角大楼即将发布的报告不太可能支持这种观点。2021年解密版报告从未提及所调查事件可能与外星访客有关，新报告无疑会得出相同结论。

数十年来，UFO研究团体一直试图通过强调诸如1947年著名的罗斯威尔事件等看似离奇的案例来佐证其观点。由于这些陈年旧事已缺乏说服力，许多人转而寄希望于联邦政府的"重大披露"。但若真存在可靠证据，像外星生命造访地球这般重大的事件，绝不可能被美国政府乃至世界各国政府联手掩盖。

有理由认为外星人就存在于银河系的星辰之中。他们似乎只是尚未造访我们。

肖斯塔克博士是SETI研究所的高级天文学家。

刊登于2022年12月17日印刷版，标题为《政府真能掩盖UFO真相吗？》。