商务休闲旅行者——全球航空业的救星 - 《华尔街日报》

一个新的群体正挑战企业差旅人士，成为航空公司最青睐的客户。他们在非传统出行日乘机，在本就昂贵的机票基础上购买额外服务，正在改变航空业的商业模式。

一些航空公司高管表示，混合办公模式及其他疫情后的变化，撬动了旅客需求——他们愿意为额外伸腿空间等附加服务支付更多费用，这有助于弥补曾经至关重要但至今仍未完全恢复的企业订票收入。

不再被办公桌束缚的上班族拥有更多自由来延长周末假期、将私人旅行与商务出行结合，或选择周三周四乘机而非赶在周一早晨回到办公室——多家航空公司表示，这一现象体现在周二周三的订票量增长上。

“商务与休闲的界限正在模糊化，“达美航空全球销售与分销执行副总裁史蒂夫·塞尔表示。这正是业内将其称为"商务休闲旅行者"的原因。

据麦肯锡公司数据，疫情前约12%的商务旅客贡献了美国航空业近半利润，疫情期间他们的缺席曾威胁多家大型航空公司的生存。

如今，美国航空集团表示其近半收入来自以某种方式结合商务与休闲旅行的人群，这些客户的消费水平已接近昔日企业旅客的支出规模。

这一转变正促使航空公司重新思考航班安排、票价，甚至在某些情况下调整飞机布局，包括增加提供额外空间的“高端经济舱”座位。航空公司高管表示，其目标是提供更多客户能够自费负担的“可触及的奢华”。

航空公司和酒店在新冠疫情期间就开始注意到这种变化。过去用于定价和区分商务与休闲旅客的算法和数据开始失灵，客户行为变得难以预测。

出行模式至今未完全恢复正常。今年劳动节后并未出现往年常见的度假客流下滑。航空公司表示，在以往淡季的9月、10月以及感恩节至圣诞节期间，现在预订量有所增加。

美国航空首席商务官瓦苏·拉贾在今年早些时候的一次行业活动中回忆道：如果一个旅客在工作日独自乘机且无托运行李，这本是典型的商务旅客特征——但这样的乘客为何会前往蒙大拿州波兹曼这样的休闲目的地？随着旅客回归，该航司发现近半数客户已无法简单归类于传统的“商务”或“休闲”范畴。

“人们不必再过着五天工作、两天个人生活，外加每年两周假期的固定模式了。”他说。

根据数据提供商OAG的月度统计，亚特兰大至奥兰多等热门度假航线现在的座位量，已超过纽约肯尼迪机场至洛杉矶等商务密集型航线。

11月22日周二，哈茨菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场的旅客。图片来源：Brynn Anderson/美联社航空公司在疫情期间亏损数十亿美元后，现已恢复盈利。旅客数量回升，感恩节后的周日美国机场客流量达到2019年末以来的最高水平。过去一年，复苏速度超出预期导致运力紧张，航空公司难以迅速增加航班班次。

一些分析师、顾问和高管表示，航空公司正受益于一个更短暂的现象——旅行需求超过了他们增加座位的能力——他们不确定度假者是否会继续以足够高的水平在额外旅行和高级座位上挥霍，以弥补商务旅行者的缺失。

航空公司继续寄望于企业让员工重返办公室，希望恢复现场工作能释放顾问、银行家、销售人员和其他拜访客户的商务旅行浪潮。几十年来，航空公司一直调整业务以吸引大公司，这些公司的员工会预订昂贵的最后一刻机票，并购买前排豪华座位。

商务旅行已开始恢复。航空公司表示，今年第三季度企业账户收入已回升至2019年水平的75%至80%。然而，这种需求已开始趋于平稳，随着科技、媒体和其他行业面临挫折，明年企业旅行预算可能会再次缩减。

包括微软、华特迪士尼公司和Meta平台在内的企业一直在控制商务旅行，限制非必要的出差。

对一些航空公司来说，这可能不像过去那么重要了。美国联合航空控股公司的首席商务官安德鲁·诺塞拉表示：“我们的盈利能力并不依赖于商务客流恢复到100%。”

达美航空表示，从企业客户那里听说他们计划在明年初增加旅行，但即使商务旅行仅达到2019年水平的80%至90%，“也没关系，因为我们有这么多新的旅行形式，”达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安周三在向投资者做报告时表示。

乘客已经重返航空旅行，但一些模式已经改变。图片来源：尼古拉斯·阿尔布雷希特为《华尔街日报》拍摄美联航表示，其航班在周二和周三的上座率比过去同期高出近10个百分点。航空公司和旅行社表示，当日往返的短途出行（商务旅行的标志）正在减少。

护发公司K18的联合创始人苏文·萨希布表示，销售电话和投资者会议不一定需要面对面进行，但内部会议和协作则需要。

自疫情开始缓解以来，该公司大约每四个月计划一次场外静修，将员工聚集在一起，这意味着更多的出差前往传统的休闲市场——南加州、亚利桑那州，可能还有欧洲员工团队前往亚速尔群岛。

“在战略事务上，我们鼓励人们面对面交流，”他说，“实际上我们的差旅规模已经超过疫情前水平，只不过差旅目的已经改变。”

部分旅行者开始混合出行——在海滩或山区而非办公室工作，将度假与商务差旅结合，或是携配偶家人共同出差。

医疗保健行业项目经理桑德拉·乌穆特西去年开始了一份完全远程的新工作，她表示公司对员工办公地点持开放态度。多数情况下，她无需事先申请即可乘机出行。

乌穆特西女士前往东海岸探亲的次数更频繁、时间也更长。由于周五不必到岗，参加婚礼的周末行程可以从周四就开始。她和担任律师的丈夫会密切关注心仪目的地的酒店及爱彼迎价格，而非苦等计划已久的寒暑假期。当想换个环境时，他们有时会带着笔记本电脑直奔墨西哥卡波圣卢卡斯。

“我们现在出行频繁多了，”她说，“灵活的办公方式让我们能最大化利用休假时间。”

随着经济降温及疫情储蓄耗尽，尚不确定差旅休闲族能否维持当前节奏，更遑论升级舱位消费。

部分高管持怀疑态度。西南航空首席商务官瑞安·格林指出，边际行为已出现变化：人们确实拥有更多出行自由，旅程也略有延长。九月份休闲旅行需求超出航司预期。

“星期二和星期三依然是星期二和星期三，”他说。“我们所见到的任何情况都不会导致我们对业务管理方式进行大规模改变。”

8月30日星期二，随着劳动节假期临近，丹佛国际机场自助服务亭前的旅客正在办理登机手续。图片来源：David Zalubowski/Associated PressSun Country Airlines Holdings Inc.首席执行官朱迪·布里克表示，人们出行时间变化的背后可能还有另一个因素——高昂的票价。

“票价改变了人们的行为，”他在11月的一个行业会议上说。“我相信现在很多人选择周二出行是因为他们负担不起周末旅行的费用。”

说服旅客花更多钱升级到高级客舱，享受贵宾室使用权和优先登机等福利，对航空公司来说并不是一个新的目标。

美联航首席执行官斯科特·柯比表示，变化在于，那些长期以来有钱购买更昂贵机票和度假的客户现在也有了时间。

美联航的诺塞拉先生表示，该公司去年开始看到更多“高端休闲”旅行，但起初并未将其视为尚未恢复的商务旅行的替代品。如今，该航空公司的高级商务舱曾经挤满了获得升级的常旅客和用公务账户出差的客户，现在则被支付全价的度假者填满。

“这些高端休闲旅客……显然正在购买过去由公司为他们采购的同类型产品，”他说道。

曾在1990年代任职于某大型航空公司的销售员杰弗里·沃德表示，休闲旅行在业务层级中地位较低。“没人重视休闲旅客，”他说，“休闲客单价低，票价低廉。当时全靠企业客户撑业绩。”

如今作为帮助客户规划奢华假期的旅行顾问，沃德表示航空公司对其关注度显著提升，不仅配备了专属客户经理，还提高了佣金比例。

疫情暴发前的数年间，美国航司持续增加高端座位数量，通过更紧凑的商务舱布局维持高价策略。

它们还将更多空间分配给"高端经济舱"等能提供更宽敞座位的产品。

随着航司订购新机型，更多空间被用于配置高端座位。达美航空周三表示，到2024年其30%的座位将属于"高端"类别——较2019年提升2个百分点，较2009年增长21个百分点。

美国航空成为最新一家计划取消国际长途航班头等舱的航司，其表示客户不愿为此付费，将效仿美联航和达美航空改用商务舱替代。对乘客而言这未必是降级——美航新款套房将配备可平躺座椅和隐私滑门，品质超越传统顶级配置。航司的收益在于能搭载更多此类座位，从而增加高端经济舱排数。到2026年，这一变革将使其长途机队的豪华座位总量提升超45%。

旅游行业分析师亨利·哈特维尔特表示，高端度假旅游的转变趋势具有持久力，尽管可能会随着整体经济波动。而另一方面，“商务休闲”这个词——就没那么受欢迎了。

“我拒绝使用那个词，”他说，“听起来像是糟糕的商业教科书里冒出来的。”

致信 艾莉森·西德，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月16日印刷版，标题为《“商务休闲"旅行者成为航空业救星》。