众议院通过法案 将就波多黎各建州、独立或自治举行投票——《华尔街日报》
Eliza Collins and Arian Campo-Flores
华盛顿——众议院周四通过一项法案,允许波多黎各人就其未来进行三种选择的投票:独立、成为美国第51个州,或与美国建立自由联合主权关系的第三种方案。
该法案以233票赞成、191票反对的结果获得通过,所有民主党人都投了赞成票,共和党人除16人外均表示反对。该法案现在提交给两党势均力敌的参议院,参议院在假期休会和新一届任期于下月开始之前的时间有限。该法案通过的可能性似乎很小,因为它需要至少10名共和党人的支持才能达到大多数法案推进所需的60票门槛。
如果该法案成为法律,《波多黎各地位法案》将在2023年11月为波多黎各选民举行全民公决,以决定该岛的地位。拜登政府周四表示支持该法案。
根据目前的地位,波多黎各是美国领土。超过300万波多黎各人出生时就是美国公民,但居住在该岛的居民不能投票选举总统,在国会只有一名代表,即居民专员、共和党人詹妮弗·冈萨雷斯-科隆,她没有投票权。
波多黎各人无需为在该岛获得的收入缴纳联邦所得税,但在其他地方获得的收入需要纳税。他们还需缴纳工资税等联邦税。法官等联邦雇员确实需要为在波多黎各获得的收入纳税。
“虽然我们正在审议一项我参与起草的法案,这项法案将直接影响我所代表的每一位公民的生活,但我仍然必须依赖和在座的各位,因为我不能在议会上投票。这就是为什么这项法案对波多黎各如此重要的最好例证,“冈萨雷斯-科隆女士说。
“现在是时候让波多黎各彻底去殖民化了,”该法案的另一位谈判代表、首位波多黎各裔女性众议员尼迪亚·贝拉斯克斯(Nydia Velazquez,纽约州民主党)在投票前于国会发言时表示。
波多黎各是美国领土,或许很快将有机会改变其地位。图片来源:RICARDO ARDUENGO/REUTERS若波多黎各成为州,可能会为众议院和参议院增加主要由民主党人组成的议员席位。该法案的反对者批评拟议投票中缺乏维持现状的选项。他们表示该法案仓促出台,并未充分阐明波多黎各地位变化意味着什么。
众议员克里夫·本茨(Cliff Bentz,俄勒冈州共和党)指出,该法案未解答诸如决定作出后的税收、政府福利和政府代表权等关键问题。“这并不是说波多黎各某天不该成为一个州,问题在于我们该如何实现这一目标?”
今年早些时候,波多黎各获得法院批准,通过美国历史上最大规模市政债务重组脱离破产,结束了这个美国领土与债权人长达数年的纠纷,同时当地还面临其他棘手的经济问题。根据美国人口普查数据,40%的波多黎各居民生活在贫困中,年收入中位数不足2.2万美元。
康涅狄格大学波多黎各研究倡议主任查尔斯·维纳托-圣地亚哥(Charles Venator-Santiago)称,自1901年波多黎各正式成为非合并领土以来,美国国会已就145项涉及其地位的议案进行辩论,其中多项在众议院获得通过,但无一能在参议院推进并成为法律。
维纳托-圣地亚哥先生表示,这项法案与以往方案的不同之处在于,它不允许居民通过投票维持现状。
所谓"与美国自由联合的主权"选项将使波多黎各获得实质独立,但同时会签订包含国防等共享条款的条约,这些条款将由国务院而非国会处理。与美国有类似安排的政府包括密克罗尼西亚联邦和帕劳共和国。
维纳托-圣地亚哥称,将自由联合主权选项列入选票可能会分化支持现状的选民,但"这是确保州地位获得多数票的唯一途径,也是解决这个问题的唯一方法”。
该法案对立法措辞提出具体要求,并规定美国必须执行多数选民选择的选项。若三个选项均未获得多数票,将在得票最高的两个选项间进行决选。
去年,民主党控制的众议院通过了将华盛顿特区列为第51个州的立法,但该法案在参议院受阻。
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