一名宾夕法尼亚大学学生如何创立Karu Research——这个颂扬印度风格的时尚品牌 - 《华尔街日报》

肯德里克·拉马尔和乔·乔纳斯都曾穿过设计师卡蒂克·库姆拉的服装品牌Karu Research。该品牌已在全球11家店铺销售，包括Mr Porter和Ssense。今年其营收有望突破90万美元，较一年前的30万美元大幅增长。

但首先，库姆拉先生必须通过期末考试。

“下周要交两篇论文还有一场考试，“这位22岁的德里本地人说。在我们12月某个下午交谈时，他距离完成宾夕法尼亚大学经济学学位仅剩几天（他已于周一毕业）。

“自从品牌起步后，我就盼着早点毕业，“库姆拉说着，背包斜靠在椅背上。

在其他大学生选择专业的时间里，库姆拉已经打造出一个令人印象深刻的时尚品牌（而且是实体公司，而非理论案例）。今年三月，他将发布首个"正式系列”，总产量约2300件，批发业务扩展至22家店铺。

对于一个因疫情无聊而诞生的品牌来说，这成绩相当不错。

就在两年前，印度疫情封锁最严重时，库姆拉还在德里老家考虑是否要接受夜间远程实习。这位坦言对经济学并无热情的年轻人觉得夜班工作索然无味。“我当时只是按部就班，“他说。

他真正想做的，是创立一个服装品牌。

卡鲁研究的设计以大胆用色和注重工艺为特色。摄影：迈尔斯·洛夫廷为《华尔街日报》杂志拍摄服装——而非经济学——长久以来一直吸引着库姆拉先生的注意力。青少年时期，他就通过收集并转售纽约街头服饰品牌Supreme的鞋类和装备来获利。“我觉得每个19到25岁的人进入时尚圈的起点都是Supreme，“他说。此后，他的视野逐渐拓展至高级时装——那些在时装周上不断演绎图案与剪影的奢侈品牌。他对比利时设计师德里斯·范诺顿情有独钟，因其对色彩的敏锐把握和华丽图案的运用。

由于不会开车，起初库姆拉的母亲载着他穿梭在印度乡村，他通过印度工艺委员会组织的展会联系染工和绣匠进行陌生拜访。他的父母在企业工作，没有时尚圈人脉。库姆拉表示他仍完全拥有自己的品牌，不过母亲仍在与他合作。

“如果我喜欢某种特殊工艺或风格，我会前往当地与工匠建立联系，“他说。但要获得工匠们的认真对待仍需费些周折。库姆拉提到他曾八次拜访同一位版画师才达成合作：“必须用特定方式与他相处，保持极大尊重。”

这份耐心在他的系列作品中得到回报，将传统工艺推向惊艳境界。

卡鲁研究的代表作包括：由大地色系拼布手工编织的470美元橄榄球衫，带有手工印花佩斯利纹样的470美元真丝衬衫，以及肯德里克·拉马尔带货成为畅销款的330美元鼠尾草绿手工编织开衫——其下摆饰有和平标志图案。

“我真正看重的是它背后的工艺，”27岁的纽约人雅各布·斯科格伦德说，他已从卡鲁研究购买了六件商品。他最喜欢的是一件染红的褶边衬衫。“那些图案有种吸引我的特质，而且丝毫不显得俗气，感觉非常原创。”库姆拉先生表示，卡鲁研究的许多面料都是公司专有的。

在攻读学位的同时管理工厂网络，加重了库姆拉先生繁重的学业负担。起初，他在费城白天上虚拟课程，晚上从凌晨4点睡到上午10点，之后与制造商联系。当面授课恢复后，他回到宾夕法尼亚大学校园，日程安排并没有变得轻松。这需要他凌晨5点起床进行工厂远程检查，然后深夜还要接更多电话。

再加上作业，睡眠时间少之又少。而品牌的受欢迎程度比他预期的增长得更快。起初，库姆拉先生只是在Instagram上发布图片，并向少数精选人物寄送产品，之后才与服装代理DMSR签约。很快，来自世界各地商店的买家开始对这个品牌表现出兴趣。

“自从开始这项工作后，我的GPA实际上提高了，”卡蒂克·库姆拉谈到他在工作与学业之间的平衡时说道。照片：迈尔斯·洛夫廷为《华尔街日报》杂志拍摄尽管库姆拉先生最初的计划是订单不超过4万美元（“我想，这只是大学期间的爱好”），但当超过10家商店订购他的产品线时，这些计划就被抛到了九霄云外。

但他在为拉马尔先生手工编织开衫订单时，统计学成绩不是落后了吗？“实际上自从开始做这个，我的GPA反而提高了，“他说，不过也承认创办Karu后可能选修了更多简单课程。

尽管包括18 East和Story MFG在内的许多快速崛起的独立时尚品牌都在印度生产服装，但库姆拉先生的差异化优势——也是他引以为豪的一点——是他本身就来自印度。

“从品牌叙事和真实性的角度来看，我认为我们的时机把握得非常好，“他说。

卡蒂克·库姆拉合作的染工和绣匠，主要是通过印度工艺委员会组织的博览会找到的。摄影：迈尔斯·洛夫廷（WSJ.杂志）迄今为止，该品牌在库姆拉的祖国尚未站稳脚跟——印度没有一家商店销售他的品牌。他说，印度时尚界的关注点大多集中在婚礼设计师身上，他在休闲工艺领域看不到多少同行。他的印度朋友认为他的品牌"是个古怪的失败者项目”。直到入驻英国塞尔福里奇百货后，许多人才开始认可他的事业。

与此同时，美国的南亚年轻群体对他的设计青睐有加。库姆拉表示，有南亚顾客甚至从北卡罗来纳州专程到纽约快闪店购物，他还在这里销售带有锯齿形刺绣和棱彩染色的限量款绗缝夹克。

“我是印度人，所以看到和我年龄相仿的人迈出一步并开始创业真的很酷，”25岁的阿尔曼·杜加尔说道，他计划在多伦多开一家咖啡馆。虽然他表示自己绝非服装爱好者，但最近从Karu购买了一件绿色绗缝背心——他特别欣赏这件背心的材料来自斋浦尔，离他父亲的家乡不远。

回到宾夕法尼亚大学，库姆拉先生的同龄人通常更关心他如何扩大公司规模，而不是如何织一件毛衣。

“他们试图把我塑造成肖恩·帕克那样，”他说，指的是Napster的创始人，后来成为Facebook总裁，在《社交网络》中由贾斯汀·汀布莱克饰演的角色。“有很多银行家的谈话——很多‘你赚了多少钱？！’”

写信给雅各布·加拉格尔，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月14日的印刷版，标题为《毕业时拥有一个全球品牌》。