特许学校的成功使其成为政治目标 - 《华尔街日报》

新闻业已发展到这样一个阶段：主流媒体仅因做到本应成为行业规范的事——对争议性议题进行公正报道——就能赢得赞誉。

《纽约时报》近期一篇关于纽约市特许学校日益受欢迎的报道，因其平衡性而显得难能可贵。文章平实指出"特许学校绝大多数学生是非裔或拉丁裔"，且"生均经费低于学区公立学校"，但"在州标准化测试中数学和阅读成绩通常优于学区学校"。纽约州三年前就已达到特许学校数量上限，但民主党人反对放宽限制，教师工会也持相同立场——这些"重要政治力量不认可这类通常没有工会组织的学校"。

本版读者对这些事实并不陌生，但此类客观报道在新闻文章中实属罕见，更遑论出自《纽约时报》。此时发布恰逢其时，因为针对教育选择权的攻击正在升级。在当今高度分裂的舆论环境中或许难以置信，但自1990年代初诞生以来，特许学校曾获得跨越四届总统任期的两党共同支持。

比尔·克林顿1994年设立联邦特许学校计划资助初创；小布什称赞其"鼓励教育创新者尝试新方法"并"打破千篇一律的教育垄断"；奥巴马肯定特许学校"赋予教育工作者开发新教学模式、创新教学方法以满足学生需求的自由"；唐纳德·特朗普任命的贝琪·德沃斯部长，其家族创办过特许学校，堪称史上最坚定的教育选择权倡导者。

然而，乔·拜登上任后打破了这一趋势。总统呼吁直接禁止某些类型的特许学校，加强对其他类型学校的监管，并赋予由工会盟友主导的学校董事会更多权力以阻止其扩张。今年早些时候，拜登政府宣布了新规定，使得特许学校经营者更难从特许学校计划中获得资金。

特许学校还在法庭上为生存而战，激进派法官正在削弱州特许学校法律，限制这些学校独立运营的能力，而这正是它们成功的源泉。2015年，北卡罗来纳州利兰市的公立特许学校“特许日学校”被三名女学生的家长起诉，这些家长反对学校的女生着装规定。特许日学校要求所有学生穿海军蓝上衣和卡其色或蓝色下装。男生必须系腰带，不能佩戴首饰。女生必须穿裙子、连衣裙或类似裙子的短裤（即裙裤）。

这起诉讼由美国公民自由联盟提起，并得到了全国两大教师工会——全国教育协会和美国教师联合会的显著支持。原告认为，着装规定基于性别刻板印象，违反了第十四修正案的平等保护条款。他们胜诉了，今年早些时候，美国第四巡回上诉法院以10比6的裁决维持了下级法院的判决。北卡罗来纳州在1996年通过了一项特许学校法律，规定特许学校可以“独立于现有学校运营”，并“豁免于”适用于该州公立学校的法规和规则。尽管法律条文和意图明确，上诉法院仍裁定特许日学校是北卡罗来纳州法律下的“国家行为者”，因此受美国宪法约束。

在一份异议意见书中，A·马文·夸特尔鲍姆法官对将特许学校新颖地定性为“国家行为者”提出异议，他指出，最高法院或其他任何联邦上诉法院在过去处理类似问题时从未得出过这一结论。夸特尔鲍姆法官的异议还强调了如果多数意见成立将带来的风险。

“多数派决定的直接牺牲品是某所特许学校着装规范的一小部分。这是我最不担心的，”他写道。“我担心的是，多数派的推理将北卡罗来纳州所有的特许学校，很可能还包括我们巡回法院管辖范围内其他州的所有特许学校，都变成了国家行为者。因此，北卡罗来纳州在通过《特许学校法案》时所设想的传统公共教育的创新替代方案，以及家长们的选择，将会受到限制。”

下个月，最高法院预计将决定是否受理特许日学校的上诉，特许学校的支持者们正翘首以盼。和夸特尔鲍姆法官一样，他们明白这实际上与校服无关。这关乎择校权。

2021年4月13日，佛罗里达州坦帕市亨德森哈莫克特许学校的学生。图片来源：道格拉斯·R·克利福德/祖玛通讯社刊载于2022年12月14日印刷版，标题为《特许学校的成功使其成为政治目标》。