《华尔街日报》：对核聚变的炒作需保持谨慎

周二有消息称，美国科学家首次实现了可控核聚变反应的净能量增益，这驳斥了美国衰落论。但不要相信那些炒作，即只要政府加大投入，一个无化石燃料的世界就即将到来。

几十年来，科学家们一直在研究如何在实验室中复制为太阳和恒星提供能量的核聚变反应。当今核电站的裂变反应涉及原子分裂并产生放射性废物。聚变则需要结合原子，理论上可以提供丰富、清洁的能源，且不产生有害废物。

作为聚变原料的氢是宇宙中最丰富的元素，不像锂离子电池和风力涡轮机中使用的某些矿物那样受个别国家控制。该反应也不会产生二氧化碳。但长期以来，如何从聚变反应中产生比点燃它们所需更多的能量一直是一个障碍。

在周二取得突破的实验中，劳伦斯利弗莫尔国家实验室使用192台激光器在超过1.8亿华氏度的温度下加热和压缩氢原子。该反应每输入2.05兆焦耳能量就释放3.15兆焦耳能量——但存在一些重要限制条件。

这些激光器的效率不到1%，消耗了约300兆焦耳能量。正如劳伦斯利弗莫尔实验室主任金·布迪尔所言：“从电网输入300兆焦耳，激光器仅输出2兆焦耳。”要通过聚变发电，需要每秒都进行这样的反应，这对激光器的效率和体积提出了极高要求。

有充分理由为这一突破感到兴奋，但拜登政府夸大了其直接影响。“这一里程碑使我们朝着零碳丰富聚变能源为我们的社会提供动力的可能性迈出了重要一步，“能源部长詹妮弗·格兰霍姆说。

实验证明的是，科学家可以重现恒星中的物理反应。但根据大多数科学家的说法，扩大这项技术的规模并使其在商业上可行可能需要几十年的时间。

区分基础研究和应用研究也很重要。政府的适当作用是资助基础研究，这种研究促成了周二的突破，而企业几乎没有动力去做。私营公司在将发现从实验室推向市场方面做得更好。

一个两党共同的抱怨是，美国在研发上的支出太少，这使美国落后于中国。这不是真的。2019年，美国企业在研发上的支出几乎是联邦政府的八倍。美国在研发上的支出占GDP的比例比中国高出三分之一。

中国在补贴政治上受青睐的公司上花费更多，但其产业政策降低了生产率，正如国家经济研究局的一项新研究显示的那样。聚变突破表明，美国在创新方面仍处于世界领先地位，而政府最擅长的是基础研究，而不是挑选赢家和输家。

能源部长詹妮弗·格兰霍姆于12月13日在华盛顿特区宣布，来自核安全与国家核安全管理局劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员取得了一项重大科学突破。图片来源：奥利维尔·杜利里/法新社/盖蒂图片社刊登于2022年12月14日印刷版，标题为《别急着为核聚变欢呼》