医生与律师就死亡定义展开辩论 家属质疑现行做法——《华尔街日报》

最新的科学进展使得生与死之间的界限变得更加模糊。图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社医生如何判定死亡正引发争议。

四十多年来，美国主要通过两种方式判定死亡：当心肺功能终止时生命结束；或者医生可宣布患者脑死亡，即大脑功能不可逆地完全停止，即使通过机器维持心肺运转。

一个由律师、神经学家和哲学家等组成的观察团于周五和周六召开会议，讨论死亡判定标准的潜在修订。作为统一州法委员会的分支机构，该团体还着手更新关于向家属告知死亡判定流程的相关政策。

这个非党派律师团体成立于百余年前，旨在为各州起草关于儿童监护权和遗产规划等问题的统一法规。各州可自行决定是否采纳委员会的建议。

起草流程通常耗时两年。亚利桑那州上诉法院法官、起草委员会主席塞缪尔·图玛于四月决定，委员会需要额外一年时间来解决各类分歧问题。

“我们正处在河流中央，“图玛法官表示，“尚未抵达彼岸。”

近年来，脑死亡的概念引发了激烈争议，部分原因是死亡不仅是一个医学判定。人们对死亡的理解往往基于根深蒂固的信仰。宣布某人死亡还会产生社会和法律影响，涉及哀悼、继承和器官捐赠等方面。

脑死亡在美国所有50个州都是法律认定的死亡方式。明尼苏达州圣保罗市米切尔哈姆林法学院的法律教授撒迪厄斯·梅森·波普表示，各州在脑死亡的判定标准、采用的检测方法以及具备判定资格的医师类型上可能存在差异。

即使机器能维持心肺功能，患者仍可能被宣布为脑死亡。图片来源：SHANNON STAPLETON/REUTERS近年来，家属们多次反对医生对其亲人进行脑死亡评估。有些人提起诉讼质疑脑死亡判定结果。部分医生和律师指出，现行脑死亡判定指南未要求检测大脑所有区域（如调节激素的下丘脑）的功能丧失。他们认为，法律对脑死亡的认定与医生的临床判断之间存在差距，可能削弱公众信任。

波普教授与两位同事2020年在《内科学年鉴》联合撰文，呼吁修订《统一死亡判定法案》以应对这些挑战。他们将提案提交给统一州法委员会，该机构去年成立了13人组成的起草委员会和观察员小组来评估此事。

起草委员会成员小詹姆斯·博普提出了一项彻底废除脑死亡标准的修订案。这位在印第安纳州特雷霍特经营律师事务所、同时担任美国国家生命权委员会总顾问的律师表示，他在反对堕胎的工作与反对以脑功能丧失宣告死亡之间看到了相似性。

他主张胎儿自受孕那一刻起就应获得法律保护，即使胎儿"尚未表现出我们认定的人类功能”。同理，他认为生命终结时人们也应享有法律保护，即便其大脑严重受损无法恢复意识。

“这是完全相同的辩论，只是场景不同，“博普先生说。

起草委员会在四月会议上否决了博普的提议。他表示将继续倡导自己的主张。

反对者指出，若在死亡判定中取消脑死亡标准，可能加剧器官短缺危机。

根据《临床神经病学与神经外科学》期刊2020年论文，脑死亡仅占美国医院死亡病例的2%略多。而美国器官共享联合网络（管理全国器官移植系统的非营利组织）1988年至2022年10月的数据显示，脑死亡者占已故器官捐献者的大多数。该机构表示，目前全国有超过10万人正在等待肾脏、心脏等器官移植。

法律对脑死亡的认定与医生解读之间的差距可能削弱公众信任。图片来源：约瑟夫·普雷齐奥索/法新社/盖蒂图片社“如果没有脑死亡标准，美国大部分器官移植体系将不复存在，”波普教授表示。

科学家长期认为大脑是人体的中枢控制器；当大脑停止运作，身体机能也随之终止。多年来，研究不断挑战这一观念。脑死亡者仍可维持多年生物机能，例如经历青春期或孕育胎儿。

最新科学进展使得生死界限更趋模糊。耶鲁大学神经科学实验室研究人员今年初报告称，他们开发的实验系统成功让死亡一小时的猪恢复了心脏、肺部和大脑的功能。

若起草委员会就新的死亡判定标准达成共识并获统一法律委员会最终采纳，相关辩论可能延伸至各州立法机构——它们将决定是否将其纳入法律。法律专家指出，围绕死亡判定的政治辩论或促使更多州为因宗教等原因不接受脑死亡者设立豁免条款。目前新泽西州是唯一允许家属申请宗教豁免、继续为脑死亡者使用呼吸机获得保险覆盖的州。

佛蒙特州米德尔伯里Langrock Sperry & Wool律师事务所创始人、起草委员会成员彼得·兰格洛克表示，重新审视死亡判定可能导致更多州采取类似的豁免条款。

“我们非但没能促进死亡判定的统一性，“兰格洛克先生说，“反而可能适得其反。”

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本文发表于2022年12月12日印刷版，标题为《医生与律师辩论"脑死亡"定义》。