住房成本加剧 老年群体无家可归者激增——《华尔街日报》

爱达荷州博伊西——黛比·肖利曾以为自己在步入晚年时能过上舒适的生活。

然而，这位62岁的前社会工作者如今却因房东将租金涨至她无力承担的水平，担心很快就要流落在这个日益繁华城市的街头。

“我想到那种情景就害怕。我能去哪儿呢？“肖利女士说道。她患病的丈夫于2020年因新冠肺炎去世，而她本人患有多种肺部疾病无法继续工作，“我从没想过会陷入这种境地。”

肖利女士是全美越来越多因经济困境而濒临或无家可归的老年人之一。多地收容所和老年服务机构表示，近年来急需住房救助的老年人数量显著增加。他们指出，房租飞涨、全美范围内经济适用房短缺以及联邦驱逐禁令等疫情救助计划逐步结束，共同导致了这一现象。

无家可归者露宿在爱达荷州博伊西的Corpus Christi House（一家日间临时收容所）外。无家可归者挤满了科珀斯克里斯蒂之家的内部区域。问题在博伊西尤为严重。根据Zillow集团数据，当地典型租金已从2019年1月的1,213美元上涨至1,778美元。博伊西地区房地产经纪人协会数据显示，同期艾达县独栋住宅销售中位数价格从316,999美元飙升至525,000美元。爱达荷州医疗保健协会称，疫情期间博伊西地区有九家辅助生活设施因人员短缺或财务问题关闭，加剧了老年住房需求。

在市中心一个破旧的角落，两家无家可归者收容所占据了两座旧仓库。收容所工作人员表示，当地医院开始将无处可去的患病老人送到他们门口，有些人还穿着病号服。

“这绝对是我们目前面临的最大危机，“跨信仰庇护无家可归者收容所执行主任乔迪·彼得森-斯蒂格斯说。“我们在小巷里看到他们。有些人坐着轮椅。他们无法自己上厕所或洗澡。他们有慢性健康问题。但他们就这样被抛在街头。”

爱达荷州博伊西市，跨信仰庇护所执行主任乔迪·彼得森-斯蒂格斯在收容所外接受一位居民的拥抱。博伊西圣卢克医院发言人克里斯汀·迈伦表示，医院在将患者转至收容所时会与收容所管理人员合作，且只会在患者医疗状况稳定时进行转院。迈伦女士还表示，圣卢克医院不会让患者穿着病号服出院。

彼得森-斯蒂格斯女士表示，像她这样的机构没有足够条件来满足无家可归老年人复杂的健康需求。本月某个下午，她探望了89岁的史蒂夫·沃内斯——这位老人过去一年一直住在附近红狮酒店的一个房间里。

因特费斯庇护所使用该酒店两层楼作为家庭和老年无家可归者的紧急收容所，资金来自联邦紧急事务管理局、县财政及补助金。彼得森-斯蒂格斯称，沃内斯的女儿告知庇护所，其父因拒绝支付涨价后的费用被辅助生活机构驱逐。

“我不习惯这样，“沃内斯说，“刚来时没打算住超过一两周。“他表示在酒店没有朋友，每天早上去麦当劳吃早餐。老人苦笑着说想换到伙食更好的收容所。

89岁的史蒂夫·沃内斯暂住在爱达荷州博伊西市一家酒店，该酒店被因特费斯庇护所用于安置无家可归者。据全美无家可归者医疗委员会（在全美运营约300个无家可归者医疗项目）数据显示，其服务对象中50岁以上人群比例持续上升，从2008年的25%增至去年的36%。65岁以上患者比例同期增长近两倍，从3%升至8%。该组织政策高级总监芭芭拉·迪彼得罗指出，疫情加剧了这一困境。

“这是我们前所未见的问题严重程度，”她说。“我们看到老年人在收容所和营地，或者住在车里的比例前所未有地高。”

丹佛的“老年支持服务”组织表示，今年登记接受个案管理服务的老年人数量增加了两倍。该非营利机构致力于帮助低收入老年人寻找住房、食物和医疗服务。

波士顿的Hearth机构称，除了长期无家可归者外，他们注意到新出现的无家可归老年客户有所增加。该机构首席项目官道恩·马切特表示，首次无家可归的老年群体更多是受经济困难困扰，而非药物滥用或精神疾病等问题。

据执行董事阿里·拉贝介绍，在博伊西，非营利组织杰西树也注意到过去两年老年客户数量上升。该机构主要为面临驱逐的低收入人群提供帮助。

阿里·拉贝负责运营杰西树，该非营利组织提供紧急租金援助并致力于预防无家可归现象。据黛比·肖利女士所述，该组织一直在帮助她申请各种与疫情相关的援助计划，以便支付她所住小房子的1,550美元租金，这一金额去年从1,200美元上涨。

肖利女士表示，她每月领取约1,700美元的残疾和配偶遗属福利。但凑足房租从来不是件确定的事，她还因此产生了滞纳金。多年前，为了照顾生病的丈夫，她已经耗尽了退休储蓄。

肖莉女士在博伊西地区有家人，但她和她那只吉娃娃与柯基混种的小狗安妮几乎没有容身之处。她表示自己已登记加入第八条款低收入联邦住房计划的等候名单，但可能需等待一年以上。

“当人们想到无家可归者时，不会联想到老年人，“肖莉女士擦着眼泪说，“生活中一个变故、一场危机，转瞬间你就可能面临和我相同的处境。”

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本文发表于2022年12月12日印刷版，标题为《老年群体无家可归现象加剧》。