《华尔街日报》：工作与福利之争

拜登政府正利用疫情扩大美国永久性政府依赖者的群体。一些共和党领导的州正试图摆脱这条通往奴役之路，而佐治亚州最近在与联邦政府的诉讼中胜诉，得以对低收入健全成年人实施医疗补助的工作要求。这是两党之间的重大分歧点，值得更多关注。

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佐治亚州的传奇始于特朗普政府的医疗保险和医疗补助服务中心批准其试点计划，将医疗补助资格扩大到收入达到联邦贫困线100%（单身人士13,590美元）的个人，同时将福利与每月工作、上学或志愿服务80小时挂钩。该州目前的医疗补助收入限制为贫困线的35%。

拜登政府上台后，撤销了特朗普的批准。佐治亚州提起诉讼，一名联邦法官在8月裁定撤销决定是武断和任性的，因为这可能导致医疗补助覆盖范围缩小。上个月选择不上诉，可能是因为担心会在第十一巡回上诉法院败诉。如果其他州试图效仿佐治亚州的计划，上诉法院的先例可能使政府更难为拒绝这些计划辩护。

进步派现在正试图通过夸大合规成本来阻止共和党州实施工作要求。一位左倾的预算与政策优先中心分析师告诉MedPage Today：“为工作要求建立的系统对州来说实施成本非常高。”突然间进步派关心起纳税人的成本了？

过去两年间，政府一再延长国家公共卫生紧急状态，除了扩大福利覆盖范围外，并无其他明显目的。拜登总统已于去年9月宣布疫情结束，但卫生与公众服务部表示计划将紧急状态至少延长至四月中旬。

2020年颁布的《家庭优先冠状病毒应对法案》增加了联邦对各州的医疗补助拨款，条件是只要公共卫生紧急状态持续，各州不得将不符合条件的受益人移出名册。该法案还提高了食品券福利，并在紧急状态期间免除了健全劳动年龄成年人的工作要求。

自2020年2月以来，医疗补助参保人数激增2300万，达到创纪录的9700万。相比之下，在2013年（奥巴马医改扩大覆盖前夕）至疫情爆发前，医疗补助仅增长了1400万。根据政府问责基金会数据，目前约有2100万医疗补助受益人不符合资格要求。

只要紧急状态持续，佐治亚州就无法移除那些不遵守工作要求的健全成年 Medicaid 参保者——若强行移除，可能将损失数亿美元联邦资金。对各州而言，这项紧急状态犹如浮士德式的交易：虽已获得约1300亿美元额外医疗补助资金，却丧失了管理项目的自主权。

食品券项目同样如此，疫情期间全国受益人数激增近500万（约13%），主因是紧急状态下暂停了工作规定——尽管失业率已恢复至疫情前水平。现在任何想工作的人都能找到岗位，但扩大的转移支付削弱了求职动力。

由于疫情期间增加的福利以及去年美国农业部的法规调整，联邦食品券月度支出在紧急状态下已翻倍至93亿美元。今年秋季，随着通胀调整，福利还将再增加12.5%。转移支付曾助长通胀，如今情况正在逆转。

各州可通过终止本州的疫情紧急状态或灾难声明来放弃强化的食品券计划。约20个以共和党为主的州已采取行动，包括佛罗里达、田纳西、爱荷华和南达科他州。但"免费"联邦资金的诱惑使大多数州（包括得克萨斯和犹他州）选择维持现状。

食品券福利和注册人数增长主要来自其他州份。2020年1月至今年9月（最新可用数据）期间，佛罗里达州（5500万美元）和田纳西州（2500万美元）的食品券支出增幅较小，而加利福尼亚州增加7.53亿美元，纽约州增加4.09亿美元。

俄亥俄、阿肯色等共和党主政州试图要求具备劳动能力的食品券领取者注册职业培训，但联邦政府通过要求各州为所有可能被安排参加培训的健全成年人预留资金加以阻挠，多数州无力承担这笔费用。

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1990年代两党合作推动福利改革后，劳动力参与率（尤其是单身母亲群体）显著提升。如今两党太多政客意图扩大政府福利依赖。下届国会中，众议院共和党人的首要任务应是扭转疫情期间福利名册的膨胀态势。

照片：斯科特·海因斯/盖蒂图片社刊登于2022年12月12日印刷版，标题为《工作与福利之争》。