《华尔街日报》：古DNA揭示两百万年前的生活图景

科学家们分析称，他们获得了迄今为止最古老的DNA样本，并据此重建了200万年前格陵兰岛北部的生活图景。研究结果表明，当时那里有一个丰富的生态系统，维持着多种动植物的共存，而这些物种如今在地球上任何地方都无法共存。

研究人员分析了该地区沉积物中保存的古代DNA片段。分析表明，如今这片极地荒漠曾经要温暖得多。该地区曾有乳齿象、驯鹿、旅鼠和鹅，以及桦树、杨树和崖柏。马蹄蟹、绿藻和其他海洋生物生活在附近水域。

协助领导这项研究的剑桥大学的埃斯克·维勒斯列夫将其描述为"北极和温带生态系统的混合体，如今没有类似的生态系统"。

这些样本比之前的记录保持者还要早100万年——之前的记录保持者是从一块100万年前的西伯利亚猛犸象骨中提取的DNA。

“对我来说，最令人惊讶的结果是发现了乳齿象或类似乳齿象的动物，“斯德哥尔摩大学的沉积古遗传学家彼得·D·海因茨曼说，他没有参与这项研究。“这是什么野兽，它是怎么到那里的？为什么我们在该地区没有发现乳齿象的骨头？”

该论文的合著者、哥本哈根大学的米克尔·W·佩德森表示，该地区的低温有助于保存样本的DNA，而DNA通常会随着时间的推移而分解。

科学家们将该遗址的DNA样本与现代物种的DNA进行了比较，从而建立了关系，并帮助对这些古代动植物进行了分类。

这项研究于周三发表在《自然》杂志上。

加州大学圣克鲁兹分校的古DNA专家贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro）未参与此项研究，她表示：“这是一篇令人兴奋的论文。从生物学/生态学角度来看，能够从破碎受损的DNA微小片段中推断出古代生态系统的完整图景，简直像魔法一样神奇。”

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