《华盛顿邮报》考虑出售在杰夫·贝索斯任内发展的科技业务 - 《华尔街日报》

《华盛顿邮报》约有250名员工从事Arc软件业务。图片来源：MANDEL NGAN/法新社/盖蒂图片社《华盛顿邮报》高层最近向老板杰夫·贝索斯提交了一项提案。该公司花费近十年时间将内部出版工具发展为更广泛的软件业务，并取得一定成功。

该报的Arc XP软件目前为美国职业篮球金州勇士队、能源公司英国石油等客户提供服务。但知情人士透露，高管们表示该业务已处于十字路口，需通过分拆或出售实现潜力。贝索斯已同意探索这些选项。

自2013年贝索斯收购以来，《华盛顿邮报》积极进行数字实验，创建广告技术业务并推出新应用与分析工具。Arc堪称最具雄心的技术项目，全球约有250名专职员工。

对主要依赖广告和订阅收入的新闻机构而言，开发全新业务线颇具吸引力。据《华尔街日报》查阅的文件显示，该报预计到2027年Arc将产生超2亿美元年经常性收入，较目前贡献增长约四倍。目前该业务尚未盈利。

在一家大型公司内部孵化一家科技初创企业，并吸引将其发展壮大所需的投资和人才，可能颇具挑战性。据熟悉该新闻机构内部讨论的人士透露，邮报高管们曾就是否分拆Arc展开辩论——该平台已引起部分潜在收购方的兴趣——还是继续由内部自主发展。

所有者杰夫·贝索斯一直鼓励《华盛顿邮报》员工保持创业精神。图片来源：POOL/REUTERS由于支持Arc及其他项目的部分高管离职，邮报重大科技计划的未来充满不确定性。首席信息官兼最高技术执行官沙伊莱什·普拉卡什于9月初宣布辞职，随后首席产品官兼执行主编凯特·唐斯·穆德也相继离职。

与其他多家新闻机构类似，《华盛顿邮报》的流量和订阅量在特朗普执政期间和全球疫情初期激增后出现下滑。据熟悉公司财务状况的人士透露，随着广告商缩减开支，今年邮报的广告收入预计将低于去年。

相关人士表示，邮报2022年营收预计约为6亿美元，订阅用户超250万，较2021年1月的300万有所下降。他们称公司今年预计不会实现盈利。

贝索斯先生鼓励《华盛顿邮报》员工具备创业精神。2013年接手报社后不久，他主持了一场长达数小时的会议，与顶尖技术团队和新闻编辑人才探讨各种理念。据与会者回忆，他当时说：“想象自己是一架直升机，俯瞰着新闻织就的地毯。“有员工将这番话解读为呼吁让用户更便捷地浏览网络新闻。

在同场会议中，他手持一份印刷版报纸发问：“纸质媒介能做到而网络做不到的是什么？其本质为何？”

据参会人士透露，这场会议成为开发各类数字新闻产品的起点。

专注媒体、广告与技术领域的投资银行Oaklins DeSilva+Phillips首席执行官里德·菲利普斯表示：“创业精神意味着勇于尝试新事物、胸怀壮志且不惧失败。“他认为这种精神对新闻编辑部是"巨大优势”，但也存在偏离核心媒体业务的风险。

Arc系统在贝索斯入主前就已存在，原是为提升邮报数字与印刷出版功能的内容管理系统。2011年从西尔斯百货加盟的普拉卡什先生负责监管该项目。

知情人士称，贝索斯批准了将该技术授权给其他机构的计划。他预见到构建SaaS（软件即服务）业务的商业价值，但提醒技术团队客户支持可能消耗大量资源。事实证明其预见正确——部分客户要求定制功能并需要专人指导。

该公司最初签约了包括《波士顿环球报》和《芝加哥论坛报》在内的美国出版商，随后又增加了格雷电视台和考克斯传媒集团等电视广播公司。2021年，该集团扩大规模并新增功能，旨在吸引全球其他大型企业。

如今，Arc平台正为金州勇士队大通中心球馆的包厢在线转售市场提供技术支持。据熟悉Arc运营情况的人士透露，这家科技企业已拥有近100家客户，其中部分客户每年能创造数百万美元收入。

贝索斯并未批准所有创意。近年来《华盛顿邮报》曾探索名为"甜甜圈计划"的内容共享项目，旨在向地方新闻编辑室提供邮报的新闻报道，并与出版商共享收益。但知情人士称，贝索斯质疑该项目的商业机会和对邮报品牌的价值，否决了这一提案。不过他建议邮报尝试"反向甜甜圈"概念，即展示其他新闻机构的内容，但该项目最终未能落地。

知情人士表示，在Arc的发展需求和分拆潜力问题上，普拉卡什与邮报发行人弗雷德·瑞安并不总是意见一致。普拉卡什曾多次主张加大对Arc的投资，并认为作为独立公司，Arc能通过提供股权和更灵活的远程办公政策，比邮报更能吸引顶尖工程师加盟。

据知情人士透露，去年曾有特殊目的收购公司（SPAC）等投资方对Arc表示收购意向，其中某SPAC出价逾1亿美元欲收购该业务至少部分股权，但邮报当时并未推进出售事宜。

《华盛顿邮报》的Arc软件正为金州勇士队大通中心球馆的套房在线转售平台提供技术支持。图片来源：D. Ross Cameron/USA TODAY Sports据熟悉Arc计划的人士透露，《华盛顿邮报》承诺明年向Arc投资逾5000万美元，超过以往投资额。

知情人士称，普拉卡什先生（任职至10月31日）此前已宣布将离职赴Alphabet旗下谷歌担任高管，期间他与邮报其他领导层获得向贝索斯提议Arc交易的机会。相关构想是探索出售少数或多数股权，而贝索斯通过控股公司Nash Holdings保留部分权益。

更换公司技术领导层已成为当务之急。据熟悉招聘流程的人士透露，邮报已聘请高管猎头公司史宾沙负责寻找普拉卡什的接任者。与同时监管新闻编辑部技术团队和独立科技业务的普拉卡什不同，新任高管将专注于新闻机构业务。 Arc XP总裁米基·金目前为邮报管理该业务。

尽管Arc展现出发展潜力，但其他技术产品已陆续失败，包括仅提供国内外内容的独立应用程序和订阅服务。名为Rainbow的应用程序为邮报主应用的开发提供了经验。

宙斯(Zeus)是该公司推出的一家广告技术企业，旨在帮助《华盛顿邮报》等出版商通过销售数字广告赚取更多收入，曾一度蓬勃发展，但随着其技术策略的转变以及出版商采用其他系统，其重要性已有所下降。

根据《华尔街日报》查阅的一份内部备忘录，《华盛顿邮报》本周告知员工，公司计划停止向客户销售宙斯系统，但将继续使用该技术来支持自身的广告需求。

联系亚历山德拉·布鲁尔，邮箱：[email protected]

刊载于2022年12月8日印刷版，标题为《华盛顿邮报考虑出售技术业务》。