"饼干好到被起诉"欢迎来到犹他州的面包店大战——《华尔街日报》

对于甜品行业来说，犹他州是一块大蛋糕，许多当地居民更青睐甜品店和汽水店，而非酒吧或咖啡馆。该州还因近期兴起的精品饼干热潮陷入了一场法律纠纷，这场食品大战比烤焦的肉桂卷还要难看。

在社交媒体上被称为#犹他州饼干大战的这场知识产权诉讼，涉及两家饼干连锁店，现已演变成公共事件。

2017年创立于犹他州洛根的Crumbl Cookies公司已发展到575家特许经营店，该公司于5月对较新的饼干初创公司Dirty Dough提起了联邦诉讼，指控其竞争对手抄袭了其饼干和包装的奇思妙想设计。

作为证据，Crumbl并列展示了其饼干和Dirty Dough的饼干照片，包括展示相似糖霜漩涡和糖屑排列的照片。该公司还声称Dirty Dough抄袭了其标志的外观，其中包括一块被咬了一口的饼干。在随后的文件中，Crumbl指控Dirty Dough获取了其秘密饼干配方。

公司通常采取更为谨慎——甚至千篇一律——的诉讼方式，尽量减少公开声明。Dirty Dough的老板班尼特·马克斯韦尔表示，当他看到诉状中的饼干照片时，他放弃了这种常规做法。

“那是最引人注目的地方，”马克斯韦尔先生说，并指责Crumbl是恶霸。“我当时想，‘你在开玩笑吗？他们以为他们拥有带糖屑的饼干？’”

Dirty Dough在盐湖城竖起了广告牌，取笑这起诉讼。“饼干太好吃了，我们被起诉了！”其中一块广告牌上写道。

脏面团（Dirty Dough）的广告牌。图片来源：脏面团脏面团的一款饼干。图片来源：Coco Berryessa今年夏天，该公司开始在社交媒体发布讽刺视频，虚构了一家饼干公司的高管试图通过法律手段消灭竞争对手的情节。其中一则视频里，高管们向在家门口临时摊位售卖烘焙食品的孩子们发出了禁止令。

麦克斯韦尔表示，这场诉讼和随之而来的媒体关注帮助脏面团扩大了加盟业务。但Crumbl并不觉得好笑。其律师在法庭文件中称，脏面团"把时间和资源都花在制作视频嘲笑贬低Crumbl和本案上"。

“被告这种傲慢态度必须停止，“律师补充道。

法庭文件显示，Crumbl指控麦克斯韦尔的兄弟（前Crumbl员工）窃取了66份配方电子文件（部分长达10页）以及销售数据和内部饼干实验资料，并称这些信息被提供给了脏面团。

Crumbl在诉讼文件中称，一位前脏面团员工在诉讼提起后举报了这些涉嫌被盗的文件。

“配方是Crumbl最珍贵的资产，我们严格保密以防落入竞争者手中，“公司律师在文件中表示。脏面团否认窃取商业机密，麦克斯韦尔的兄弟拒绝置评。

Crumbl公司表示“所有品牌都有权且必须保护自己的知识产权。”该公司还起诉了另一家初创企业Crave Cookies，指控其抄袭了Crumbl的饼干展示方式和包装。Crave否认了这些指控，但尚未发起公开的反击行动。

在其诉讼中，Crumbl Cookies并排插入了自家饼干与Dirty Dough饼干的照片，以展示两者在呈现方式上的相似之处。图片来源：美国犹他州中部地区联邦地方法院“我们一直专注于埋头做好自己的业务，让法律程序自行推进，”Crave联合创始人特伦特·英格利希(Trent English)说。

犹他州居民对甜食情有独钟。2015年好时(Hershey)公司的一项研究发现，该州的糖果购买率高于美国其他任何州。

一些人将犹他州对甜食的喜爱归因于当地庞大的摩门教人口，他们不饮酒和咖啡。不过，甜食是可以接受的。

“我们每个街角都有一家饼干和汽水店，”犹他州美食博主凯琳·杨(Kaylynn Young)说。

杨女士表示，这场饼干大战让甜品爱好者们分成了两派。她支持Crumbl，每周日晚上都会和女儿们屏息等待该连锁店公布下周的饼干新品。近期的产品包括七叶树布朗尼(Buckeye Brownie)、蓝色怪物(Blue Monster)以及一款含有Nerds糖果的草莓青柠饼干。Crumbl每周更换菜单，并指控Dirty Dough抄袭了其轮换计划。Dirty Dough表示并非如此。

41岁的肯德拉·罗尔巴赫表示，她曾每周都会光顾位于盐湖城家附近的Crumbl门店，甚至考虑过加盟开店。然而这场诉讼让她打消了念头。

“对我来说这关乎原则问题，“她说，“我站在弱势一方。”

Crumbl称其配方是最珍贵的资产之一。图片来源：Crumbl Cookies罗尔巴赫女士说，她不惜驱车40分钟前往最近的Dirty Dough门店表示支持。她很欣赏这家初创公司处理纠纷的方式。“Dirty Dough用幽默化解矛盾，“她说，“这正是我的处世之道。”

犹他州甜品评论家本杰明·李指出，该州的创业精神推动了小型甜品店兴起，当某家店走红后，其他商家就会争相分一杯羹。他表示这曾导致其他甜品风潮迅速消退，并补充说：“我认为这场诉讼可能成为曲奇热潮终结的催化剂。”

李先生是犹他州桑迪市"糖分超标"美食节的联合创始人。去年10月的活动吸引了4000多人参与，70多家商户设摊。虽然Crumbl和Dirty Dough都参展了，但他事先警告双方不得在活动现场闹事。

“我们还把他们的展位安排在不同区域，避免直接接触，“李先生说。

代表Dirty Dough的知识产权律师杰森·桑德斯表示，这起诉讼让他在社交场合有了绝佳的谈资。“在聚会上讨论知识产权法大多很无趣，“他说，“但每个人都喜欢聊曲奇饼干。”

作为Dirty Dough辩护策略的一部分，他们聘请了一位面包师准备对两家企业制作的饼干进行测试。如果案件进入审判阶段，这位面包师可能会就两家产品的差异作证。

“虽然这永远不会发生，“他说，“但我们确实开玩笑说让陪审团品尝测试这些饼干。”

致信 James Fanelli，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月7日印刷版，标题为《糖屑、糖衣与诉讼》。