《华尔街日报》：租赁机器人助力物流公司应对假日高峰

一名DHL员工在仓库中与Locus Robotics的机器人协同工作。图片来源：Locus Robotics为应对假日季激增的订单，物流企业正租赁临时包裹分拣机器人，待购物潮退去便可将其退还给制造商。

机器人供应商表示，近年来租赁机器人已在行业内日益普及，企业可随时将其加入现有仓库、配送和履约中心的机器人队伍，以应对预期需求高峰。

这些机器人正被广泛用于包裹抓取分拣、货物接收、重型载货搬运、货架补货等自动化作业。

德国邮政集团旗下DHL北美供应链业务首席信息官萨莉·米勒透露，公司计划在多个零售仓储点部署"相当数量"的临时机器人。这些被制造商称为"应急机器人"的Locus Robotics设备将用于订单拣选和履约。米勒表示，到年底DHL预计将有约2000台机器人在其设施中运作。

成立七年的马萨诸塞州初创企业Locus Robotics称，其90余家全球企业客户中至少有三分之一——包括DHL、Ceva物流、英国Boots药店及法国乔达集团——已为今年假日季订购临时机器人，较去年约四分之一的使用率有所提升。

“我们现场签约的机器人数量已超过1万台，”这一数字包括短期和长期合同，Locus首席执行官里克·福克表示。

福克称，物流行业对机器人需求增长的主要驱动力包括劳动力短缺、持续的供应链中断，以及新冠疫情引发的线上购物激增所带来的持续动能。

数据分析公司Research and Markets数据显示，2020年全球物流机器人市场规模约为26亿美元，预计将以22.94%的年复合增长率增长，到2027年达到约109.7亿美元。

根据信息技术研究与咨询公司高德纳的估算，若排除该领域目前最大的机器人用户亚马逊公司，当前全球在用的各类物流机器人超过2万台。

分析师表示，这种被称为"机器人即服务"的租赁模式在制造业已广泛应用，但在物流行业仍属较新事物。该模式下，用户向第三方机器人公司支付类似订阅的费用，费率根据执行任务类型、处理量或包裹种类而有所不同。

通过租赁机器人，企业可避免高昂的前期投入和持续维护费用。但缺点是，基于订阅的机器人订单必须在预期需求增长前提前下达——这在经济不确定时期难以预测——以便供应商有足够时间针对特定任务进行编程和安装。

Pitney Bowes公司是一家拥有102年历史的邮件和包裹处理企业，去年在其加利福尼亚州斯托克顿的电子商务中心部署了基于订阅模式的机器人，用于假日季期间的包裹分拣。该公司表示，这些由加州伯克利的Ambi Robotics公司提供的额外机器人帮助其应对了包裹激增的情况。

Pitney Bowes发言人表示，作为今年早些时候宣布的四年2300万美元合作协议的一部分，公司预计未来三个月内将在全球近十几个电子商务中心部署至少68套Ambi Robotics系统。

订阅机器人供应商Formic Technologies Inc.的联合创始人兼首席执行官Saman Farid表示，为企业配备租赁机器人的流程通常包括对设施进行3D扫描，并将数据输入一个由人工智能驱动的程序，该程序旨在生成机器人机械、电气和软件系统的模拟图：“然后我们实际建造它，将其安装到位并进行管理，“他说。

Formic还采取措施确保客户仅在机器人正常运行期间付费：“如果他们的系统因任何原因未运行，他们就不需要支付费用，“Farid先生说。

Locus Robotics的Faulk先生表示，公司希望许多物流企业能在季节性高峰过后继续保留这些临时机器人，以此实现全年效率提升。

他说，至少这些应急机器人在假期后的几周内还能派上用场：“这些机器人也能处理退货，“Faulk先生表示。

写信给安格斯·洛滕，邮箱：[email protected]

刊登于2022年12月7日印刷版，标题为《租赁机器人助力物流公司应对假日季》。