《华尔街日报》：针对纽约州前副州长布莱恩·本杰明的公共腐败指控被撤销

一名联邦法官周一驳回了针对纽约州前副州长布莱恩·本杰明的公共腐败案大部分指控，裁定司法部的起诉未能达到法律上对竞选捐款涉贿指控的定罪标准。

曼哈顿联邦地区法官J·保罗·奥特肯驳回了对本杰明的三项腐败指控。这位民主党人今年早些时候被控五项刑事罪名，指控称其向一名房地产开发商索要竞选捐款，作为交换条件，将5万美元州政府资金拨给该开发商在哈莱姆区运营的教育非营利组织。

“法院认定，起诉书未能证明存在明确交换条件，而这是针对本杰明提出的贿赂和电信欺诈侵吞公款指控的必要构成要素。”奥特肯法官在判决书中写道。

本案部分指控仍然成立。法官拒绝撤销关于本杰明伪造记录的两项指控，检方称其行为意图掩盖涉嫌的非法计划。

提出起诉的曼哈顿联邦检察官办公室发言人拒绝置评。检方周一下午已通知法官将对裁决提出上诉。

本杰明的律师表示，这一裁决表明起诉书"是对民主进程的直接攻击"，并导致本杰明不公平地失去了副州长职位。

“从一开始我们就表示震惊和失望，检方竟会基于常规筹款活动以及对一家为哈莱姆公立学校提供必要资源的非营利组织的支持，提出如此站不住脚且毫无根据的指控，”其律师在一份声明中表示。

本杰明先生被起诉时担任纽约州副州长不到一年。他于今年四月被起诉后辞职。这些指控涉及他在2021年担任州参议员但竞选纽约市主计长期间（最终落选）所募集的竞选捐款。

奥肯法官表示，要提出涉及竞选捐款的贿赂指控，必须存在明确且无歧义的理解，即捐款是为了换取公职人员的某种行为。法官指出，起诉书中并未指控本杰明与开发商之间存在以竞选捐款换取其特定行为的明确协议。

法官在审判前驳回起诉书实质性部分的情况并不常见，因为这样做的法律门槛相当高。

奥肯法官援引了美国最高法院的两项裁决，这些裁决缩小了涉及竞选捐款时贿赂和其他形式公共腐败行为的法律定义。其中一项1991年的裁决中，最高法院推翻了西弗吉尼亚州议员罗伯特·麦考密克的勒索定罪——他在连任竞选期间接受了代表医生的游说者的款项。麦考密克在任期间随后推动了医生群体寻求的许可立法。

高等法院裁定，若因立法者支持有利于竞选捐款者的立法而对其进行惩罚，实质上等同于将常规政治活动刑事化。

政府对本杰明先生的指控主要基于开发商杰拉尔德·米格多尔的合作证词，后者今年早些时候已对相关欺诈、贿赂等指控认罪。米格多尔先生的律师未回应置评请求。

纽约州前副州长布莱恩·本杰明今年早些时候因腐败案被起诉后辞职。图片来源：BRENDAN MCDERMID/REUTERS联系记者詹姆斯·法内利，邮箱：[email protected]；科琳·拉梅，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年12月6日印刷版，标题为《纽约前官员指控被撤销》。