铁路公司在避免罢工后着力稳定员工队伍 - 《华尔街日报》

拜登总统周五签署了一项法案，限制铁路工人罢工，但该行业仍面临一个重大问题：缺乏足够人手来满足客户需求。

美国最大货运铁路公司近年报告利润丰厚，这得益于从汽车到化肥等各类货物运输的价格上涨和稳定业务。铁路公司表示，由于俄罗斯入侵乌克兰导致欧洲供应链中断，今年煤炭和谷物的出口需求支撑了货运量。

与此同时，铁路公司持续面临因员工短缺造成的运营中断。今年，联合太平洋公司和BNSF铁路公司发布的禁运令（限制可运输货物数量）比往年更多。铁路公司通过禁运来管控因灾害导致服务中断时的运输流量，或缓解拥堵。

根据摩根大通分析师汇编的数据，1月至11月25日期间，货运铁路公司发布了1,486项禁运令，高于2021年的945项和2020年的641项。

煤炭和谷物出口需求增长推动了铁路货运量。图片来源：Mario Tama/Getty Images铁路运营商表示，他们缺乏足够的列车和发动机操作人员，而代表信号员和轨道工人等其他铁路员工的工会也表示存在人手短缺。

“铁路公司表示他们都在努力扩张，增加员工人数，但最终他们无法真正创造新的需求。他们只是试图让自身计划与资产配置跟上网络货运量的增长。可以想象，这相当困难。”摩根大通分析师布莱恩·奥森贝克表示。

部分货运铁路运营商如联合太平洋和CSX公司称，自今年春季以来已在招聘和服务水平方面取得进展。

最新一轮集体工资谈判涉及超过11.5万名工人，持续逾两年时间，最终需要拜登总统两次介入以打破僵局并强制执行决议。工会谈判期间对铁路公司人手不足表示担忧，指出其成员更频繁地执行不规则排班且休假时间减少。他们表示，自2017年铁路运营精简以来，工人仍因带薪病假不足而需要救济。

铁路公司难以使资产配置与到货量相匹配。图片来源：Mario Tama/Getty Images“这项立法解决了一个主要问题，但要修复货运铁路网络的瘫痪，我们显然还有很长的路要走。”美国化学委员会（行业协会）主席兼首席执行官克里斯·詹恩表示。

华盛顿州斯诺霍米什县固体废物处理部门负责人表示，自年初以来铁路运输服务的放缓影响了该部门运营，该部门每年需运输60万吨废物。

公共工程主任凯利·斯奈德称，由于未能从铁路公司获得足够的运输集装箱将废物运至区域填埋场，该县在五月和九月曾关闭固体废物转运站数日。她表示，某处垃圾堆积高达45英尺，由于存在燃烧风险，工作人员不得不进行为期五周、24小时不间断的烟雾火焰监测。政府官员建议居民将庭院垃圾送往私人堆肥站。

“铁路运输的可靠性对我们至关重要。这是我们最终将废物运往填埋场的唯一途径，因此必须长期维持这种服务水平。“斯奈德女士说。

负责运输废物的BNSF铁路公司表示，已与县政府及其供应商合作提供额外运力以应对市场变化。

BNSF发言人扎克·安德森在本文发表后回应：“我们原本根据客户预期需求履行协议，当运输量激增时，我们通过合作满足了突发的额外需求。”

主要监管货运铁路的联邦机构地面运输委员会表示，已收到大量投诉称现行禁运令正在阻碍企业运营。

STB主席马丁·奥伯曼近期在纽约铁路会议上指出：“过去禁运令仅针对洪水或极地涡旋等突发灾害，但现在越来越多被铁路公司用作缓解拥堵的运营策略。“他直言：“所谓’拥堵’，不过是铁路公司’缺乏足够人员保持网络畅通’的委婉说辞。”

联合太平洋公司财务总监詹妮弗·哈曼将禁运描述为"最后手段的工具”。“我们没有其他机制来完全抑制进入我们网络的货量，“哈曼在最近的一次行业会议上表示。她补充说，公司正在提供许可证，允许客户在禁运期间继续发货。

联合太平洋公司的高管计划在本月晚些时候的STB听证会上就其使用禁运的情况作证。STB委员会表示，特别是联合太平洋公司今年已发布了800多项禁运，而2017年只有5项。

历史上，铁路公司会在货运量下降时让工人休假，然后在经济活动回升时将他们召回。

当2020年新冠疫情开始改变客户需求时，铁路公司遵循了同样的模式，旨在活动恢复后召回工人。需求的反弹速度比铁路公司预期的要快，但他们发现很难重新雇用那些休假的工人。

一些高管承认，目前的休假模式已经过时，尤其是因为铁路公司通常无法足够快地召回工人，以从经济好转中获益。

诺福克南方铁路公司表示，计划改变有关休假的决定，包括寻找方法在货运量减少时仍保留工人。

“到目前为止，我们在招聘列车和发动机团队成员方面已超出目标，明年还有大量学员储备。我们的客户注意到了这些改进，并正在与我们讨论增加货运量，“这家总部位于亚特兰大的铁路公司的一位发言人说。

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更正与补充说明斯诺霍米什县曾安排工作人员对垃圾进行为期五周的24小时监控。本文早期版本错误地称其为两天。（已于12月5日更正）

刊登于2022年12月6日印刷版，标题为《铁路人员短缺加剧运营中断》。