数十亿美元新冠救助资金流向了并不需要的医院——《华尔街日报》

当新冠疫情爆发时，美国政府向医院提供了数百亿美元资金，以帮助它们应对疫情带来的压力。

许多医院并不需要这笔钱。

《华尔街日报》对联邦财务披露报告的分析显示，这些援助使一些富裕的医疗系统更加富有，却未能满足许多陷入困境的医院的需求。

这种不匹配部分源于联邦政府决定医院应得金额的方式。分配救济金的主要依据是医院的收入，而非新冠病例数量或财务困境。其理念是收入能很好地反映医院的规模。

受助者中不乏资金雄厚的大型医院所有者——包括一些非营利机构——它们在获得援助期间报告了来自患者护理的利润。有些医院财力充足，可以将资金投入投资基金，还有些医院则将钱用于新建设施和扩建院区。

然而，其他数百家获得联邦资金的医院报告了亏损。一些医院被迫解雇护士并采取其他削减措施，称它们获得的援助不足以缓解压力。其中一些医院服务的地区新冠死亡率最高。

基于收入的援助分配体系在疫情初期尤为普遍，往往有利于收费较高的医院。

随着疫情持续，政府将援助目标转向收治新冠患者较多和服务贫困人群的医院，但仍有部分陷入困境的医院未能获得援助。

总体而言，分析显示，医院获得的联邦资金数额与其周边地区新冠重症病例数量几乎没有关联。

“这就像你低洼的房子即将被洪水淹没时，国民警卫队赶来给你送了些沙袋，却把更多沙袋分给了高地上并无风险的其他住户，“威尔·康奈尔医学院卫生经济学家、助理教授威廉·舍佩罗这样比喻道。

负责管理该援助计划的美国卫生与公众服务部表示，该计划在特朗普政府时期设计，拜登总统上任后已进行调整以锁定最需要帮助的医疗机构。该部门称拜登政府处理了约10%的救济资金。

联邦官员在计划初期承认与医院收入挂钩的援助分配方式受到批评，但表示采用该公式是为了快速行动。

重症患者

这项名为"医疗服务提供者救济基金"的疫情援助计划，旨在帮助医院应对新冠重症患者激增的同时，弥补因膝关节置换等创收型非紧急手术被迫取消造成的损失。

国会要求救济资金应用于支付病毒相关的"医疗保健费用或收入损失”。根据规定，医院须退还超出这两类用途的资助。

根据《华尔街日报》对财务披露报告的分析，在获得联邦疫情援助的1,257家医院中，有相当数量在获资时仍保持盈利。这些医院共获得167亿美元援助，而其在向政府提交的疫情期间记录显示，仅患者护理业务就实现536亿美元利润（不含援助资金）。

对于783家医院来说，100亿美元的援助帮助它们从亏损转为盈利。

但另有1,644家医院在获得350亿美元联邦疫情援助后，仍报告亏损1,291亿美元（未计入援助金额）。

国会总计向医疗机构分配了超过1,750亿美元援助，涵盖医院、医生、牙科诊所、护理院等各类机构，其中大部分资金在2020年4月至2021年9月间发放。美国卫生与公众服务部表示，在该计划实施的前三个月就拨付了近750亿美元，并要求受助方在2021年6月30日前使用完毕。

《华尔街日报》审查了3,684家营利性、非营利性及公立医院提交给医疗保险的财务披露文件，这些医院均声明在截止期限前（部分机构超出期限）使用了联邦疫情救济金。精神科医院和长期护理医院（部分也获得了援助）未纳入本次分析。部分后期发放的联邦援助尚未完成申报。

为评估医院周边疫情严重程度，本报分析了约翰斯·霍普金斯大学按县统计的新冠死亡数据，并综合达特茅斯卫生保健地图集和密苏里人口普查数据中心的资料，以确定死亡病例所属社区对应的服务医院。

本报还分析了绿松石健康公司的数据，该公司汇总了医院必须公示的收费价格。

卫生与公众服务部首批发放的约500亿美元（也是最大一笔）援助，是基于医院报告的疫情前收入水平分配的。收入能大致反映医院运营规模和开支情况。时任卫生部长亚历克斯·阿扎尔的高级顾问吉姆·帕克表示，这也是该部门能快速简便确定援助金额的硬性数据指标，他曾参与该计划实施。

“我们很早就不得不承认，首次尝试分配资金的过程不会完美，”帕克先生表示。

美国医院协会的官员们表示，当疫情来袭时，医院急需援助，但很难确定资金需要流向何处。该行业协会曾就如何分配资金向联邦机构进行游说。国会并未将援助限制在陷入困境的医院。“这不是衡量需求的指标，”该协会支付政策副总裁乔安娜·希亚特·金说。

新建癌症中心

获得援助的医院所有者中包括非营利性的Inova健康系统，该系统在富裕的北弗吉尼亚社区运营着五家医院网络，以及医生诊所和紧急护理中心。

2020年4月的Inova亚历山大医院，这是该健康系统在北弗吉尼亚的五家医院之一。图片来源：andrew caballero-reynolds/法新社/盖蒂图片社在疫情爆发前，Inova运营状况良好。它享有AA+的信用评级，拥有充足的600天现金储备，并定期报告盈利。Inova还计划建设一个新的癌症中心和研究枢纽，于2015年达成协议，租赁并可能购买其位于弗吉尼亚州费尔法克斯旗舰医院附近的117英亩土地用于校园建设。

2020年和2021年，Inova报告其医院从患者护理中获得了2.555亿美元的利润。

在这两年中，Inova的医院获得了1.861亿美元的联邦疫情援助。位于费尔法克斯的Inova Fair Oaks医院每张床位获得了243,649美元的援助，在全国援助中排名前17%。同时，该医院在其服务区域的COVID-19死亡人数中排名后13%。

Inova表示，这笔资金帮助了Inova Fair Oaks医院，据一位女发言人透露，由于诊疗和手术的延迟与取消，该院在24个月中有18个月出现收入损失。

该系统还花费了4000万美元用于物资采购和医院改造，以安全治疗预期的新冠患者，随后利用联邦资金为院外患者提供治疗、支持员工并开展疫苗接种工作，该发言人表示。

“Inova以全面透明的方式合理利用了医疗服务提供者基金，符合联邦政府支持疫情应对相关支出和收入损失的初衷，“她说。

在2020年4月获得首笔援助约两周后，Inova首席执行官J·斯蒂芬·琼斯告诉员工，由于医疗服务量急剧下降，该系统正面临数亿美元的收入损失。

琼斯博士表示Inova需要裁减400多个岗位。院方称这将缩减非临床岗位编制，裁员总数约占员工总数的2%。

尽管获得援助，“我们仍面临疫情持续时间、严重程度及影响范围的巨大不确定性，必须做出艰难决定以确保在危机应对期间保持最佳状态，继续满足社区的医疗需求，“发言人表示。

据弗吉尼亚州亚历山大市Inova Mount Vernon医院的言语病理学家劳伦·施瓦布希透露，她虽未遭裁员但因心灰意冷于2021年8月离职——被裁人员包括该院中风、脑损伤等行动障碍患者康复科室的物理治疗师、职业治疗师、言语治疗师和社会工作者。“这简直是场灾难，“她表示。

根据该医疗系统的财务报表显示，联邦援助资金帮助Inova在此期间通过运营获得了近10亿美元的现金净收入。

2020至2021年间，该系统将约2.56亿美元投入股票及其他投资项目。

2020年，其斥资1.831亿美元购置了费尔法克斯县117英亩土地用于新园区建设。次年又投资3290万美元建设个性化健康中心。规划还包括开发更多商业及医疗项目。

Inova保持了优异的信用评级。穆迪投资者服务公司2020年底曾称赞其"管理层对疫情挑战的灵活应对”，并肯定其稳健的财务复苏。该评级机构指出联邦救济资金将提升Inova的利润率。

Inova官员表示，系统将疫情救济金、运营利润和债务资金用于基建扩建项目，并通过举债方式向投资组合注入现金。

惠誉评级非营利医疗信贷分析主管凯文·霍洛兰指出，非营利医院通常将超额收益留存于现金与投资组合，疫情期间这包括救济资金。“这些资金被重新纳入资产负债表"霍洛兰表示。

俄亥俄州立大学非营利组织会计学教授布莱恩·米滕多夫认为，疫情期间非营利医院本可动用自有储备金。这些享受慈善税收优惠的机构服务于社区，“储备资金本为应对危机”，他强调，“对于医疗行业而言，若全球疫情都不算危机，还有什么能算？”

新冠疫情重创

在阿诺特·奥格登医疗中心服务的纽约州北部农村地区，新冠死亡率是因诺瓦服务区的两倍多。但位于纽约州埃尔迈拉的阿诺特·奥格登医院，每张床位获得的联邦援助金额却不到因诺瓦费尔奥克斯医院的一半。

阿诺特健康集团首席执行官乔纳森·劳伦斯。图片来源：劳伦·佩特拉卡为《华尔街日报》拍摄该医疗中心的所有者——非营利性机构阿诺特健康集团的首席执行官乔纳森·劳伦斯表示，在疫情爆发前，经过多年的亏损，该集团本已开始实现收支盈余。然而随后医院不得不取消了超过七周的择期手术，其设施的常规和急诊就诊量也大幅下降。

劳伦斯先生表示，若非美国卫生与公众服务部开始发放援助，阿诺特健康集团可能已经"倒闭”。他说，阿诺特·奥格登在2020年和2021年获得的1850万美元救济金（每张床位约9.1万美元）不足以弥补其损失。

从2020年4月开始，阿诺特健康集团裁减了400名员工，其中包括护士。

劳拉·史密斯表示，在2020年10月31日她兄弟去世前的几个小时里，阿诺特·奥格登的工作人员无法接听她的电话或提供关于她兄弟的信息。那天早上，史密斯女士说她打电话询问最新情况，但被告知因为护士们很忙，没有人能和她通话。她说医院从未正式通知她兄弟已经去世。

“我们无法每天向家属更新情况，因为实在太忙了，”负责医院新冠应对工作的肺科医生阿萨德·纳西尔说道。劳伦斯先生表示，在无法允许探视时，医院竭尽全力帮助患者与亲人保持联系。

由于疫情期间的财务困境，阿诺特奥格登医院未能按计划升级计算机系统和服务器。该院前放射科住院医师约瑟夫·伯克曼透露，2021年11月存储患者扫描结果的服务器发生故障，导致医生无法通过对比判断肿瘤或其他健康问题是否恶化。

劳伦斯先生称，扫描数据中断了数日，此后约一年间医生需花费更长时间从备份系统调取文件。2022年春季另一台服务器持续五周的故障，不仅使医护人员无法为患者安排部分预约，还造成医院约500万美元的收入损失。

阿萨德·纳西尔医生上周在阿诺特奥格登医院接诊患者。图片来源：劳伦·佩特拉卡/华尔街日报阿诺特健康系统2020至2021年累计运营亏损超300万美元。劳伦斯先生表示，疫情前其现金储备可支撑两个月运营，如今仅能维持一半时间。

低价策略的影响

经济学家与卫生政策专家指出，阿诺特奥格登等亏损医院获得联邦援助远少于盈利机构，部分在于其定价较低。纽约大学罗伯特·F·瓦格纳公共服务研究生院院长、经济学家谢里·格利德表示：“价格决定收入毋庸置疑”，这使得低价医院在与收入挂钩的救济金分配中处于劣势。

2020年8月发表在《美国医学会杂志》上的一项研究的作者也表示，医院价格上涨带来了更高的收入。

《华尔街日报》对Turquoise数据的分析发现，阿诺特·奥格登医院的定价相对较低；该医院对私营保险公司常见服务的定价是医疗保险支付的1.2倍，这是一个广泛使用的基准。

作为比较，国会预算办公室在1月份表示，私营保险公司的医院价格平均约为医疗保险支付的2.2倍。

对于治疗心力衰竭的复杂患者，阿诺特·奥格登医院的最高收费约为23,190美元，约为该地区医疗保险支付10,865美元的两倍。

UCHealth是一个非营利性系统，在科罗拉多州拥有12家医院，其常见服务的定价是医疗保险支付的三倍。

《华尔街日报》对Turquoise数据的分析发现，UCHealth位于科罗拉多州柯林斯堡的Poudre Valley医院对心力衰竭治疗的最高收费为34,047美元，是该地区医疗保险支付的3.5倍。该系统位于拉夫兰的Medical Center of the Rockies对复杂心力衰竭护理的最高收费为34,630美元，接近其所在地区医疗保险费率的四倍。

这两家医院获得了全国最大规模的救济金，而它们所在社区的Covid死亡率却是全国最低的。

Poudre Valley医院每张病床的救济金总额为197,964美元，而Medical Center的数字为212,025美元。

在疫情的两个财政年度中，UCHealth医院总共获得了2.53亿美元的救济资金。UCHealth报告称，这些年的利润为8.406亿美元，其中医院部分为5.16亿美元。

由这两家医院服务的社区中，新冠死亡率位列全国最低的8%。

UCHealth的一位发言人表示，《华尔街日报》的分析存在缺陷，因为其按床位计算的疫情救助指标未能反映UCHealth的全部门诊服务，而门诊服务占其收入的很大一部分。他还质疑使用当地新冠死亡率来衡量医院面临的疫情压力，认为这无法反映来自周边地区的患者转院或医院质量。

2019年，UCHealth位于科罗拉多州拉夫兰的落基山医疗中心。图片来源：Chet Strange for The Wall Street Journal### 安全网医疗

根据文件，亚利桑那州的安全网非营利系统Valleywise Health在2021年6月前获得了2800万美元的联邦援助，该系统表示还获得了更多资金，但尚未提交相关文件。Valleywise Health包括一家位于菲尼克斯的公立教学医院。

不过，该系统表示，尽管面临困境，但并未获得任何专门针对安全网医院的额外联邦资金，这些医院主要为低收入患者提供服务。

据一位机构女发言人表示，美国卫生与公众服务部向该系统总共分配了6000万美元。

该系统包括亚利桑那州最大的精神健康项目和一系列社区诊所，为低收入地区提供医疗服务。大约一半的患者依赖医疗补助，另有15%没有保险。

该医院治疗区的新冠死亡率处于第52百分位。Valleywise医院暂停了常规诊疗服务，将其儿科急诊室改造为新冠重症监护单元。

医疗系统总裁史蒂夫·珀维斯表示，疫情爆发前Valleywise拥有130天的现金储备，其中约四分之一在疫情期间耗尽。根据系统财务披露报告，该医院2020和2021财年累计亏损超5亿美元。

珀维斯称，由于2014年选民批准的9.35亿美元债券（仅限用于更换老旧院区建筑），该系统被取消获得安全网医院额外补助的资格。这导致Valleywise错失了5000万美元的安全网补助金。

珀维斯透露，亚利桑那州参议员马克·凯利和克里斯滕·西内马去年秋季曾向卫生与公众服务部申请特批，但遭拒绝。

缺乏额外资金迫使医院自行承担高昂的新冠治疗费用并推迟重大采购。发言人表示，该系统因无法提供有竞争力的薪酬，导致87个岗位（包括精神科护士和社会工作者）空缺，不得不关闭5个精神健康科室。疫情期间因此拒绝了约700名法院强制治疗或评估的患者。

“我们极度需要那笔资金。“珀维斯说。

致信 梅兰妮·埃文斯，邮箱：[email protected]；莉兹·埃斯利·怀特，邮箱：[email protected]；汤姆·麦金蒂，邮箱：[email protected]

出现在2022年12月5日的印刷版中，标题为《新冠援助资金流向了不需要这些钱的医院》。