《华尔街日报》：浣熊形象迎来改观

在弗吉尼亚州，里士满大学的神经科学家凯莉·兰伯特研究抑郁症、焦虑症、适应力与压力。

因此，当她听说明尼苏达州圣保罗市一只浣熊如职业攀岩者征服酋长岩般敏捷地快速攀上25层办公大楼时，她产生了浓厚兴趣。兰伯特博士一得知动物控制专家捕获了这只小动物，就立即给他们打了电话。

非凡的尾巴“把它的粪便寄给我，因为这是一只极具适应力的浣熊，”她回忆道。“当然，他们觉得我疯了。”（科学家可以通过粪便测量与压力相关的激素。）

几十年前，科学界基本上因为浣熊行为像顽皮的小鬼而忽视了它们。如今它们正迎来复兴。

研究人员正在研究浣熊，以获取关于智力和情感的见解，借助无线传感器和夜视摄像机等技术，这些技术使得在浣熊自己的领地上观察这些狡猾的蒙面强盗成为可能。先进的分子工具使神经科学家能够研究大脑，包括浣熊的大脑，直至细胞层面。

兰伯特博士表示，人类和浣熊大脑的相似性使这些动物成为研究经验如何改变大脑的良好模型。

不列颠哥伦比亚大学的博士生汉娜·格里布林在凌晨4点至5点之间设置陷阱并捕获了两只浣熊。“探索、好奇心、想法、乐观，或许还有期待，”她补充道，“我认为浣熊能在这方面给我们一些启示。”

由于缺乏礼仪意识，一个多世纪以来浣熊一直让研究者们头疼不已。

1907年一篇以浣熊为研究对象（或试图研究）的学术论文指出：“浣熊以狡黠机敏著称。”这些动物会扯开铁丝网逃出笼子，从窗户跳脱。有几只躲进通风管道，研究人员费了九牛二虎之力才把它们弄出来。

浣熊不仅在实验室里不配合，其夜行习性更增加了野外研究难度。

最终，研究人员选择了更易操控的实验对象（如啮齿类动物和鸟类）来探究不同物种的学习机制。

随着新研究工具的出现，浣熊正成为实验主角。在2021年兰伯特博士团队的实验中，研究人员挑战让浣熊打开装有美食（浸过沙丁鱼汁的西梅干）的透明盒子。

科学家们使用夜视摄像机观察浣熊如何应对三重复杂障碍：比如需要拨开插销打开小门获取奖励，当插销被锁定时又必须转换策略——例如改为滑动窗户。

兰伯特博士表示，能用三种不同方式开门的浣熊属于“超级成就者”，能打开两扇门的属于中等水平，以此类推。但三组浣熊处理爪部感觉信息的大脑区域神经元数量相当，这表明单纯的动作敏捷并非全部原因。

研究人员发现，超级问题解决者的海马体中拥有更多被称为胶质细胞的支撑细胞，这一大脑区域对学习和记忆至关重要。胶质细胞能抵御炎症并促进神经元（负责储存记忆、支撑运动、听觉及其他复杂行为的大脑细胞）之间的信息传递。研究指出，胶质细胞数量越多，认知适应能力往往越强。

一项小型研究表明，阿尔伯特·爱因斯坦大脑中支持神经元的胶质细胞数量远超普通智力男性。“或许我们遇到的是小爱因斯坦级别的浣熊，“兰伯特博士说道。

其他研究发现，按体型计算，浣熊大脑的神经元密度与人类相似。“这就是为什么我们设计不出它们打不开的垃圾桶——存在神经学层面的原因，“她解释道。

加州大学伯克利分校的认知生态学家劳伦·斯坦顿使用沙丁鱼和花生酱引诱浣熊。她为它们佩戴电子追踪信标后放归野外，以此研究其智力水平。

浣熊似乎能记住陷阱套路，因此很难用相同策略重复捕获。想骗它们两次？人类，别妄想了。

在发表于9月《实验生物学杂志》的研究中，斯坦顿博士团队旨在测试心理灵活性——当策略失效时转换方法的能力。他们为浣熊佩戴信标，观察其操作带两个按钮的箱子。参与实验的浣熊"五香粉”、“刺山柑”、“奇亚"和"龙蒿"需要辨别哪个按钮会分发狗粮奖励，且每次的正确按钮都不同。

事实证明，那些花时间学习游戏规则的随和浣熊获得了奖励，而攻击性强的浣熊则放弃并逃跑了。

斯坦顿博士说：“也许‘更温顺的个体才是真正的幕后主脑’。”

夜视摄像机显示，浣熊拥有丰富的社会行为模式。它们有时会互相问候。有些会用屁股把其他浣熊推开。不列颠哥伦比亚大学的认知生态学家、该研究的作者之一莎拉·本森-阿姆拉姆表示，她和团队正在绘制浣熊的社交网络图，以评估它们开箱策略是否会在群体中传播。不过，科学家建议大多数人还是远观浣熊为妙。

“一切看起来都很美好，”斯坦顿博士说。但“它们也可能相当难缠。”

加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华，一只被捕获用于测试的浣熊在几小时后被放归自然。致信 丹妮拉·埃尔南德斯，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年12月5日印刷版，标题为《科学家为吵闹浣熊重塑形象》