约翰·帕尔莫尔改变制造微芯片的配方 - 《华尔街日报》

约翰·帕尔默是碳化硅芯片先驱企业Wolfspeed公司的联合创始人兼首席技术官。图片来源：Wolfspeed20世纪80年代初，当约翰·帕尔默还是材料科学研究生时，他冒险尝试了一种未经证实的半导体制造方法——用碳化硅替代常规的纯硅。

长期以来，碳化硅被视为一种极具前景的芯片材料，尤其适用于高功率和高温应用场景。但难点在于，在复杂的碳化硅晶体生长过程中难以避免缺陷。由于这种材料极其坚硬，切割成所需尺寸也相当困难。

“我当时想，这可能会很酷，“帕尔默博士在今年早些时候接受《华尔街日报》播客采访时说道，他回忆了决定加入北卡罗来纳州立大学碳化硅研究项目时的想法。“最坏的结果是我能拿到博士学位，最好的结果是我将成为新领域的开拓者。“他确实做到了，但这项技术历经数十年才开始大规模应用——特别是在为电动汽车、太阳能、风力发电机和手机信号塔等提供电子设备方面。

1987年，帕尔默博士与北卡州立大学的其他研究人员共同创立了Cree Research（现名Wolfspeed公司）。早期公司主要依靠研究拨款和蓝光发光二极管（LED）销售维持运营。如今总部位于北卡罗来纳州达勒姆的Wolfspeed专注于碳化硅和氮化镓电子器件，截至9月25日的财年第一季度收入达2.413亿美元，同比增长54%。

作为该技术战略重要性的一个标志，美国外国投资委员会在2017年阻止了将该公司大部分出售给德国英飞凌科技股份公司的交易。

过去五年间，随着Wolfspeed蓬勃发展，帕尔默博士始终担任首席技术官，即便在治疗淋巴瘤期间也未卸任。他于11月13日在北卡罗来纳州罗利市一家医院去世，享年62岁。

Wolfspeed正在提升其制造能力。今年四月，公司在纽约州马西市开设了碳化硅芯片制造工厂，并计划在北卡罗来纳州查塔姆县新建另一家生产碳化硅晶圆的工厂。

除了技术专长外，帕尔默博士还以天马行空的幽默感和推销才能帮助公司在初创阶段渡过难关。

谈及早年推广碳化硅时的情景，帕尔默博士表示：“当时普遍反应是’等价格和硅材料持平再来谈吧’。“他坚持认为高效设备带来的潜在节能效益完全能抵消较高成本。“只要说服最初几个客户，其他人就会纷纷效仿。最困难的就是争取早期使用者。”

他指出，凡是"从电池或电网获取能量并转换以供特定用途"的场景，碳化硅都是理想选择。

约翰·威廉姆斯·帕尔默1960年10月14日出生于罗利市，是家中三个孩子中最小的。父亲海恩·帕尔默三世是北卡罗来纳州立大学陶瓷工程学教授，母亲芭芭拉·格蕾丝·帕尔默后来从事幼儿园教育工作。

他早期的工作包括驾驶校车。他轻松度过高中时光，几乎不怎么学习，还开玩笑说自己被选为"最冷漠学生”，却连领奖都懒得去。

1970年代末进入北卡罗来纳州立大学后，他不得不开始用功。取得学士学位时，他寻找研究生课题，发现该校有关于碳化硅研究的联邦资助项目。

在北卡州大就读期间，他遇见了主修英语的南希·迈尔斯。两人于1985年结婚。如今妻子与三个孩子、一个兄弟和一个妹妹尚在人间。

读研期间他经济拮据。沃尔夫斯peed另一位联合创始人约翰·埃德蒙回忆，帕尔默博士婚前很乐意接受埃德蒙家冰箱里的剩菜，即便有些已经发霉。

对于发展缓慢的科技公司而言，节俭是宝贵品质。埃德蒙博士说公司能坚持下来是因为"我们规模小、反应快、够疯狂”。

帕尔默博士职业生涯共发表386篇科学论文，获得140多项全球专利。今年初他入选美国国家工程院。他在北卡罗来纳州莱茨维尔海滩有处避暑别墅，喜欢为家人下厨、玩填字游戏、啜饮卡罗莱纳淡啤。

谈及创业初期，帕尔默博士曾写道：“我们满怀雄心壮志，但当时太年轻愚蠢，根本不知道前路有多艰难、要多久，甚至不确定是否可能成功。”

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刊登于2022年12月3日印刷版，标题为《科学家改变微芯片制造配方》。