排球黄金时代来临——《华尔街日报》

德克萨斯大学的学生们在格雷戈里体育馆外排起长队，有人脸上或胸前涂着油彩，只为抢到一个观赛席位。入场后，他们与资深球迷和满眼憧憬的孩子们一起为长角牛队呐喊助威。

“说实话，我觉得这氛围堪比杜克大学的篮球赛，“德州大学排球队主攻手、大四学生洛根·埃格尔斯顿说道。该队以全美第一的排名挺进周四的NCAA排球锦标赛。“观众近在咫尺，声浪震耳欲聋，比赛中你根本无暇思考。”

德州排球热潮最不寻常之处，在于它已变得司空见惯。九月，近1.7万名观众挤满威斯康星对阵佛罗里达的赛场。本赛季在内布拉斯加，1000人的季票候补名单中仅有35人获得购买资格，延续了玉米壳队长达二十年的门票售罄纪录。

排球热正席卷大学赛场之外。青少年俱乐部和中学的参与人数激增，投资者向新兴的美国职业女子联赛注入数百万美元资金，攀升的电视收视率推动转播范围扩大，进而促进各级别曝光与投资。简言之，美国排球正迎来黄金时代。

“比赛观赏性极强又通俗易懂，“上赛季助力威斯康星首夺NCAA排球冠军、现效力意大利职业联赛的达娜·雷特基表示，“不让球落地——这就是这项运动的精髓。”

威斯康星州球员在击败内布拉斯加队赢得2021年NCAA冠军后庆祝。照片：保罗·弗农/美联社去年獾队战胜内布拉斯加队的冠军赛在ESPN2上吸引了119万观众，比新冠疫情前一年的决赛观众人数多出一倍以上。上周，这两支球队在黑色星期五的复赛在大十联盟网络吸引了58.7万观众，比该频道15年历史上收视率最高的排球比赛高出54%。

威斯康星州身高6英尺8英寸的雷特克从小梦想进入WNBA打球，但后来陪朋友参加排球俱乐部试训后迷上了这项运动。她发现排球对膝盖更友好，并"完全爱上了这项运动，尤其是与队友在场上共同拼搏的激情”，她说道。

自2012年以来，高中女生打排球的人数增长了8.4%，尽管疫情期间其他运动项目的运动员人数有所减少。女子排球最近超过了篮球，现在参与人数仅次于田径排名第二。

内布拉斯加大学资深排球教练约翰·库克表示，知名排球俱乐部从全国寥寥无几扩展到几乎每个有主要大学的城市，这正迎合了日益增长的兴趣并推动了项目发展。

美国女队在东京奥运会上夺得金牌。图片来源：Frank Hoermann/Sven Simon/Zuma Press玛迪·贝雷佐维茨在威斯康星州小镇的俱乐部排球队长大，并帮助肯塔基大学赢得2020年NCAA冠军。她表示青少年参与度的提升反过来使大学比赛更具竞争性和观赏性。

“发球速度更快，扣杀更猛，救球动作更具爆发力，“贝雷佐维茨说。

约七年前，当十大联盟电视台官员开始深入研究全国收视率时，他们惊讶地发现排球项目的表现如此出色。其观众群体也与众不同：女性比例更高，且在所有转播体育项目中观众年龄最年轻。在有线电视生态系统中，“受众越年轻，价值就越高”，十大联盟电视台节目与数字媒体高级副总裁迈克尔·卡尔德隆表示。

此后，该电视台每赛季转播的排球比赛场次增加了一倍多。电视台高管对排球潜力充满信心，甚至与联盟领导者合作调整赛程，使其在电视台的王牌橄榄球比赛之后举行，并借机进行宣传推广。

这一策略成效显著。卡尔德隆称，今年在有橄榄球赛前导的排球比赛电视观众人数，是独立转播排球比赛的两倍多。

排球在基层的发展引发了职业联赛淘金热。两年前美国还没有女子室内职业排球联赛，到2024年可能会涌现四个职业联盟。

运动员无限联盟于2021年2月推出排球联赛，在为期五周、单地举办的赛季中，运动员平均可获得2万美元报酬，另含住房、差旅、医疗和育儿费用。明年该联盟将在大学校园举办春季表演巡回赛，并将正式赛季推迟至秋季。ESPN发言人表示，30场秋季赛事中至少有10场将通过ESPN线性网络播出。

得克萨斯州学生在德州大学与爱荷华州立大学的排球比赛中欢呼。图片来源：斯科特·科尔曼/ZUMA Press即将成立的职业排球联合会由体育顾问戴夫·温汉姆和斯蒂芬·埃文斯联合创办，规划雄心勃勃。组织者计划于2024年2月启动8-10支球队参赛，目标场均观众达7500-8000人（超过几乎所有大学球队），球员起薪为6万至10万美元。

第三个项目LOVB排球联盟（发音同"love”）计划在2024年巴黎奥运会后启动。该组织正在构建欧洲足球式体系，旗下拥有覆盖18个州的30家青训俱乐部网络，未来将与地区职业俱乐部形成联动。

LOVB首席执行官高凯琳表示，截至目前，该联盟已获得2400万美元投资。曾在贝恩公司和丝芙兰任职的她强调，排球是美国少数女子赛事不逊于男子项目的运动之一。

（2019年成立的美国排球联赛仅设男子球队且不提供薪资，该联盟计划于2023年5月通过锦标赛形式启动女子联赛。在美国大学体育协会一级联盟中，女子排球队数量约为男子队伍的六倍。）

威斯康星大学冠军队成员雷特克表示，如果比赛强度能与欧洲联赛媲美，六位数的薪水或许会吸引她重返美国。美国女子室内排球队在2021年延迟举办的东京奥运会上斩获队史首金，雷特克深知要追随前辈脚步必须参与顶级赛事。

内布拉斯加大学教练库克担忧，新职业联赛将挤占本就包含大学赛事及NFL、NHL、NBA的秋季赛程。不过他指出，随着NCAA允许运动员通过姓名、形象和肖像权获利，“在现行NIL政策下，大学排球本身已具备职业水准”。

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球迷们在内布拉斯加州奥马哈市观看内布拉斯加大学与克雷顿大学之间的学院排球比赛。照片：克里斯·马奇安/美联社