大学橄榄球史诗级辩论——关于第四名的争夺 - 《华尔街日报》

十二月初的一个日子，一场关于哪支队伍最有资格问鼎全国冠军的激烈辩论席卷了大学橄榄球界。是人才济济的南加州球队？还是由传奇教练执掌的阿拉巴马？亦或是仅输给"北方那个州"球队一场的十大联盟劲旅俄亥俄州立？

若这场景似曾相识，那是因为早在1972年赛季收官周，这三支球队就曾上演过王者之争。如今来到2022年，体坛再次为相同球队争论不休——只不过这次南加州大学、俄亥俄州立和阿拉巴马争夺的荣誉稍逊一筹。

不同于七十年代争夺全国冠军赛席位，或碗杯冠军系列赛时期觊觎总决赛入场券，今年的奖赏可能只是以四号种子身份在季后赛挑战头号种子佐治亚大学。

“现在人们争抢的是第四名的位置…这或许没那么引人注目，“加州大学洛杉矶分校传染病学副教授彼得·沃尔夫博士表示，其定制排名公式曾用于2000至2013年的碗杯冠军系列赛。但他补充道：“不过人们就爱争论。”

根据选拔委员会最新排名，12胜0负的头号种子佐治亚与二号种子密歇根，即便分别在联盟冠军赛输给14号种子LSU和未排名的普渡，仍可能晋级半决赛。这个充满平局的赛季造就了当前局面：进入十二月时仅剩三支全胜队伍和两支一败队伍。

TCU角蛙队以12胜0负的战绩挺进大12联盟冠军赛。图片来源：雷蒙德·卡林三世/今日美国体育事实上，根据Stats LLC的数据，这是自1999赛季以来首次出现三支或更少的不败球队，同时在本赛季最后一周时，仅有一败的球队数量也更少。但那还是在BCS时代，当时依靠复杂的计算机评分系统将顶尖球队分配到包括全国冠军赛在内的顶级碗赛中。当年三支不败球队中的两支——佛罗里达州立大学和弗吉尼亚理工大学会师冠军赛，而马歇尔大学雷霆牧人队则被排除在外。

“BCS系统在众人憎恶（这确实发生了）与提供可信体系之间走钢丝，“沃尔夫说道，他在70年代初就读哈佛大学时首次开发了这套评分系统。

季后赛时代最接近今年这种混乱局面的要数2016年，当时阿拉巴马大学和西密歇根大学保持全胜，而俄亥俄州立大学、克莱姆森大学和华盛顿大学均为11胜1负。但西密歇根大学最高仅排名第17位，使得季后赛四强名单相对明朗。

2022年第三支保持全胜的是排名第三的德克萨斯基督教大学。不过他们的战绩比前两支球队稍显逊色，因为在大12联盟的九场比赛中，他们有六场是从落后局面逆转取胜。另一方面，他们击败了八支具备碗赛资格的对手，并曾在落后18分、14分和8分的情况下三度实现翻盘。

北卡罗来纳州立大学体育总监兼选拔委员会主席布·科里根在11月初表示：“我们感觉防守端有时难以阻止对方得分，但这并不影响他们迄今为止的赛季表现。”

根据FanDuel的数据，在德克萨斯州阿灵顿举行的Big 12冠军赛前，TCU仅以2.5分的优势领先于排名第10的堪萨斯州立大学。这两支球队上次在10月交手时，角蛙队直到第三节末段还处于落后，最终以38-28逆转取胜。

赛季最后一周给选拔委员会出了几道潜在的难题。

如果由新任主教练桑尼·戴克斯率领的TCU晋级，并在周五的Pac-12冠军赛中击败排名第11的犹他大学，那么关于第四名的争论将集中在排名第4的南加州大学和排名第5的俄亥俄州立大学之间。

12胜1负的特洛伊人队将凭借海斯曼奖领跑者凯莱布·威廉姆斯的魔力表现赢得联盟冠军，但他们没有面对过任何前十的对手。11胜1负的俄亥俄州立大学在常规赛最后一场主场以23-45惨败给缺少主力跑卫的密歇根大学，但他们也曾强势击败过当时排名第5的圣母大学和第13的宾夕法尼亚州立大学。

俄亥俄州立大学主教练瑞安·戴在谈到对密歇根队的失利时说：“我不认为我们在整体表现上处于下风。如果能进入前四，我们会是一支危险的球队。”

俄亥俄州立大学在11月26日以23-45输给密歇根大学。图片来源：里克·奥森托斯基/今日美国体育如果TCU输球而南加州大学又败给犹他队——这支队伍曾在10月让南加州大学尝到本赛季唯一败绩——局势将变得异常激烈。届时，最新排名第六、战绩10胜2负的阿拉巴马大学红潮队将进入讨论范围。红潮队仅有的两场失利都是在客场最后一刻发生的：先是输给当时排名第六的田纳西大学一记蹩脚任意球，后又加时赛中两分转换失败不敌当时第十的路易斯安那州立大学。

“决策权不在我，但我知道这支球队有多么坚韧，“主教练尼克·萨班在上周末铁碗赛战胜奥本大学后表示，“我们在客场输给两支前十队伍，总失分仅四分，这证明我们是支强队，希望人们能认识到这点。”

10月15日，田纳西大学踢球手蔡斯·麦格拉思在52-49战胜阿拉巴马的比赛中射入制胜任意球。图片来源：兰迪·萨丁/今日美国体育与七叶树队类似，阿拉巴马大学本周无赛事，因其同样未能赢得分区冠军。但红潮队的处境更为特殊：他们有两场败绩，而此前从未有两败球队进入四强季后赛。

1972年常规赛结束后，冠军归属并非由选拔委员会或季后赛赛制决定，而是遵循当时的传统规则。南加州大学在玫瑰碗（太平洋八校联盟和十大联盟冠军的约定对决）血洗俄亥俄州立大学，夺得全国冠军。阿拉巴马大学则在棉花碗比赛中输给了德克萨斯大学。

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刊登于2022年12月1日印刷版，标题为《大学橄榄球史诗级辩论——关于第四名》。