《华尔街日报》：曾于《天然气之地》中曝光的压裂公司在宾夕法尼亚州对刑事污染指控表示不抗辩

宾夕法尼亚州斯普林维尔一处钻井平台资料图。该州环境保护部门网站显示，近392处私人供水系统受到石油和天然气活动影响。图片来源：Alex Brandon/Associated Press一家天然气钻探公司周二对十多年前污染宾夕法尼亚州某乡村饮用水源的刑事指控表示不抗辩。

Coterra Energy公司在萨斯奎哈纳县法院提交了答辩状。两年前，宾州总检察长对其前身Cabot Oil & Gas Corp.提起15项刑事指控，指控其导致宾州迪莫克地区天然气井中的可燃甲烷泄漏至居民供水系统。

该公司还同意支付1629万美元用于新建公共供水系统。检方称，在施工期间公司将提供瓶装水，并为18至20户家庭承担75年的水费。

Coterra表示已与检方合作"解决历史遗留问题，为各方开辟前进道路"。公司声明致力于遵循最佳实践并超越行业标准，此前一直坚称居民井中的甲烷属自然形成。

位于该州东北角的迪莫克小镇曾因2010年纪录片《天然气之地》中居民点燃自来水的画面引发全国关注。

根据州法律，不抗辩（nolo contendere）的认罪意味着公司接受刑事定罪，但该认罪不能作为在独立民事诉讼中的认罪依据。

宾夕法尼亚州总检察长乔什·夏皮罗表示，Coterra公司“对卡博特公司所犯罪行承担全部责任”。

“迪莫克镇的居民为获得宾夕法尼亚州宪法本应保障的清洁水源等待了太久，”本月早些时候当选为该州下一任州长的民主党人夏皮罗先生说。

自非常规天然气钻探（即水力压裂法）于2000年代末在宾夕法尼亚州及邻近州兴起，以开发马塞勒斯页岩和尤蒂卡页岩层以来，迪莫克案就常被引用以突显对当地饮用水源的风险。

2016年，美国环境保护署表示，水力压裂在某些情况下可能影响饮用水供应，但已确认的污染案例数量较少。该机构指出，地表泄漏和井筒水泥固结不良是潜在原因。

宾夕法尼亚州环境保护部网站列出了自2008年以来受油气活动影响的392处私人供水系统。清单包括传统和非常规钻探活动，影响范围从水量减少到甲烷等污染物增加不等。

2010年，宾州环保部认定卡博特石油天然气公司应对迪莫克镇19户家庭水井甲烷渗漏事件负责，其中一口井更在一年前发生爆炸。卡博特于2012年与部分居民达成和解，但诉讼持续进行。2017年，一名法官推翻了424万美元的陪审团裁决。州总检察长于2020年提起刑事指控。

雷·金布尔2012年抽水时的照片，他表示在宾夕法尼亚州迪莫克家附近开始水力压裂后不久，自家井水就变浑浊并散发异味。图片来源：马特·鲁尔克/美联社十多年来，一些自称不信任井水的居民一直依赖购买瓶装水，或批量购买商业用水，抑或从小溪和自流井取水。

宾夕法尼亚美国水务公司表示，计划通过与总检察长办公室合作的项目向迪莫克居民供水。该公司称该项目将包含一套处理系统，用于清除当地地下水中的污染物，并切断居民管道与现有水井的连接以避免交叉污染。

根据大陪审团起诉书，卡伯特石油天然气公司自2006年起开始租赁迪莫克居民的矿产开采权，天然气钻探开始后不久，居民就投诉饮用水出现变色和恶臭等异常。

大陪审团报告显示，2009年一口水井发生爆炸后，居民更加担忧。当时卡伯特否认对爆炸事故负责，但开始为居民水井安装排气装置以帮助排出甲烷。

宾夕法尼亚环境保护局发现卡伯特的钻探导致甲烷渗入19户家庭的水井后，该公司签署了和解协议，承诺在包含这些家庭的9平方英里区域内停止新钻探作业。

根据大陪审团报告，一些饮用水中含有甲烷的居民出现了皮疹、头晕、视力问题和呼吸困难等症状。报告还指出，居民们反映其房产价值有所下降。

67岁的迪莫克居民雷·肯布尔表示，他每周都要驱车24英里往返，在县城蒙特罗斯的一个消防栓处装满250加仑的卡车。他说，自己和另一位迪莫克居民每月各自向水务公司支付约50美元的水费。

肯布尔先生称，2009年卡博特公司在他家附近开始钻探后不久，他的井水就变成了棕色并开始散发异味。他提到，当时自来水中的甲烷含量高到可以点燃。

“我们已经14年没有正常用水了，“他说，“我只是想在生活中获得一些安宁。”

联系克里斯·马赫，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年11月30日的印刷版，标题为《压裂开采公司在污染案中不作抗辩》。