《华尔街日报》：《清零政策与魔鬼的交易：习近平的抉择》

弗拉基米尔·普京在"最愚钝的威权者"角逐中遇到了对手。或许这根本构不成竞争。普京总能以"突发状况"为由开脱——在乌克兰冒险行动的结果未经实践前本就难以预料。习近平却没有任何借口可以推诿，他不可能不知道高传染性的类流感病毒终将成为人类必须面对的现实。

但这种批评有失公允且未触及本质。习近平始终清楚自己的所作所为。“清零政策"的真正目的，是要将中国疫情清算的时间推迟到他完成对后毛泽东时代唯一真正现代化宪政改革的摧毁之后——这项已遭废除的国家领导人任期限制制度，本是为防止中国倒退至个人独裁崇拜而设。

世人不断强调中国清零政策难以为继，仿佛习近平毫不知情。实则他心知肚明。他要在自己权势上升期尚未被疫情冲击威胁前，先行巩固独裁统治——他深知这场迟早席卷全国的疫情海啸终将到来。

我怀疑习近平是否真正理解西方媒体的思维逻辑——他们对清零政策的妄想，本质上与历代娼妓恃宠而骄的特权无异。西方政客考量的从来不是社会最大利益，而是在特定时刻如何最有利自身仕途。

2020年3月，民调显示民众不切实际地期望完全避开病毒，特朗普总统据此延长了社交距离指南。一位从中国归来的世卫组织官员不合时宜地赞叹：“我们面对的是没有疫苗、没有特效药、传播机制未完全掌握、致死率尚不明确的疾病，但令人振奋的是，与各国需全力抗击的流感不同，通过强力措施，我们显著看到了病毒被抑制的景象。”

几乎未被提及的显而易见问题是：新冠真的与流感如此不同、更易控制吗？还是中国只是在尝试其他理智国家不会做的事？毕竟，流感或许也能以某种代价被遏制，但这种代价将难以承受，最终流感仍会传播。

这类问题的理论探讨很快烟消云散。人们发现病毒在快速变异，疫苗效果被证实存在缺陷且逐渐减弱。到今年早些时候大范围封控上海时，面对这些变数和公众日益消磨的耐心，真正的问题在于：中国超大城市应对病毒的准备是否实际上在倒退。

唯一合理的策略早已写入呼吸道传染病手册：压平曲线。接受病毒将长期存在的事实。找到最佳措施组合，使其在不压垮医疗系统的情况下实现共存。

习近平最终也将不得不采用这一策略——尽管清零政策为他巩固极权统治争取了时间。但该策略同时埋下了三重灾难的隐患：病毒濒临失控爆发之际，精疲力尽的民众正反抗防疫措施；随着中国落后的医疗体系暴露出无力应对感染潮，当祖辈因无法获得救治而死于走廊、候诊室和停车场时，民众的不满很快会升级为愤怒。

自武汉以来，习主席便深知真相时刻终将到来。中国人目睹着世界各地数以百万计的人们摆脱新冠，仿佛它不过是一场流感或感冒。他们看到外国医院能为少数需要者提供细致入微的护理。在电视上，他们看到来自世界各地的欢欣球迷不带口罩、毫无对病毒的恐惧，在世界杯上欢聚一堂。

要理解正在发生的一切，请最终摒弃专家们长期沉溺的中国政权超高效能形象。中国学者裴敏欣十三年前就用一句话戳穿了这个幻觉：“共产党自诩’让数百万人脱贫’，但更准确的说法是，数百万人托起了共产党。”

这个专制垄断权力的政权在松开踩在人民脖子上的脚后，从中国人民的生产力和创业精神中获益匪浅。但习主席现在的计划是，如果这是保持共产党控制权和他自己至高地位的必要条件，就阻止任何进一步的进步。

他从不认为自己是在将中国从新冠中拯救出来，他知道这是一个不现实的目标。他利用清零政策延缓病毒在中国社会中的传播，直到他能在类似毛泽东的统治地位背后保护自己。

2022年11月19日，中国国家主席习近平抵达泰国曼谷参加亚太经合组织经济领导人会议。图片来源：Jack Taylor/Associated Press出现在2022年11月30日的印刷版中，标题为’习近平与魔鬼的交易’。