克罗格与艾伯森CEO在参议院听证会上为杂货合并案辩护 - 《华尔街日报》

美国两大连锁超市的首席执行官周二在参议院小组委员会听证会上为拟议中的200亿美元合并案辩护，承诺若交易获批将保持低价并保障员工就业。

克罗格公司首席执行官罗德尼·麦克马伦与艾伯森公司CEO维韦克·桑卡兰出席竞争政策、反垄断和消费者权益小组委员会听证会。两党参议员质疑这项合并计划是否会削弱食品杂货行业竞争、导致价格上涨以及造成员工失业或门店关闭。

“克罗格目前在美国食品零售商总收入中排名第四，落后于沃尔玛、亚马逊和好市多，“麦克马伦在声明中表示，“合并后的克罗格与艾伯森仍将保持第四位。”

小组委员会首席共和党成员、犹他州参议员迈克·李指出，两家公司尚未说明合并的必要性，以及关于价格、工资和门店的诸多承诺能否兑现。

“说得委婉些，通胀正在重创我们的整体经济，但似乎并未波及食品杂货行业，“李参议员表示。

销售额全美第一的克罗格超市于去年10月同意以约200亿美元收购第二大运营商艾伯森。两家公司称该交易将扩大规模与技术优势，增强市场竞争力。摩根大通分析师指出，剥离部分资产后，合并实体将占据美国食品零售市场约13%份额，仍低于沃尔玛公司22%的市场占有率。

美国销售额最大的连锁超市克罗格在亚特兰大的一家门店。图片来源：Elijah Nouvelage/法新社/盖蒂图片社自那以后，这项拟议的合并因其对员工岗位、行业竞争及消费者食品价格的潜在影响，遭到了民选官员、独立零售商和一些工会团体的反对。华盛顿的一些议员表示，他们担心合并可能阻碍竞争，包括参议院小组委员会主席艾米·克洛布彻（明尼苏达州民主党人）。

克罗格和艾伯森表示，合并将使它们通过更庞大的门店、分销商和供应商网络覆盖更广的市场。两家公司称，预计将投入5亿美元用于维持低价，并斥资10亿美元用于员工薪资福利，13亿美元用于改善艾伯森门店。

克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦表示，门店、仓库和生产设施的一线员工不会面临裁员。图片来源：Lauren Justice/彭博新闻麦克马伦1978年在肯塔基州列克星敦以兼职装袋员身份加入克罗格，他向参议院小组委员会表示，该超市业务始终围绕降价吸引顾客展开，并在收购Harris Teeter Supermarkets Inc.和Roundy’s Inc.后实施了降价。

麦克马伦先生表示，合并后的实体计划保持低价，并且不会因合并而裁减门店、仓库和制造设施的一线员工。他补充说，降价将立即开始，公司预计将在四年内为此投入5亿美元。

“我认为未来竞争会减少，“麦克马伦先生说。

艾伯森公司的桑卡兰先生表示，他的公司认为与克罗格合并是与亚马逊公司和沃尔玛公司竞争的最佳方式，并且无意关闭门店。

一些参议员提到了2015年艾伯森与西夫韦的合并，这促使超市公司出售部分门店给Haggen控股有限责任公司以获得监管批准。不到一年后，Haggen破产，艾伯森最终回购了部分门店。

李先生在周二称这一补救措施是"令人尴尬的失败”，并询问是否有回应。桑卡兰表示，资产剥离和买家已获得联邦贸易委员会的批准，这笔交易是成功的。

克罗格和艾伯森正在与联邦贸易委员会合作，以确定公司可能需要出售多少门店才能获得交易批准。这两家连锁店表示，他们预计监管审查过程可能需要长达两年的时间，交易将于2024年初完成。在食品杂货行业的交易中，监管机构通常专注于审查特定地理区域的市场份额和重叠情况。

克洛布彻女士于10月签署了一份参议员联名信，敦促联邦贸易委员会主席莉娜·汗对拟议合并案展开审查。李先生在10月表示将确保该交易遵守反垄断法。

加州民主党参议员亚历克斯·帕迪利亚和黛安·范斯坦——两人均为参议院司法委员会成员——于11月向麦克马伦和桑卡兰两位高管就该合并案可能对加州消费者及劳工造成的影响提出质询。马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦、佛蒙特州无党派参议员伯尼·桑德斯与伊利诺伊州众议员简·夏科夫斯基则于10月分别致函汗女士要求否决交易。

多州总检察长联合要求艾伯森公司推迟支付40亿美元特别股息（该股息在合并协议达成时宣布），直至反垄断机构完成交易审查。总检察长们指出这笔股息可能削弱艾伯森与克罗格及其他杂货商的竞争能力，尤其在交易失败的情况下。艾伯森回应称股息支付不以合并完成为前提，且支付后公司仍将保留30亿美元流动资金。

华盛顿州总检察长本月已对两家公司提起诉讼以阻止股息支付。州法院专员暂缓了股息发放并颁布临时限制令。华盛顿州金县高等法院宣布将于12月举行听证会，裁定艾伯森能否执行该支付计划。

本月，加利福尼亚州、伊利诺伊州和华盛顿特区的总检察长对这些公司提起了另一项诉讼，要求停止分红。美国哥伦比亚特区地方法院驳回了这一请求。

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刊登于2022年11月30日印刷版，标题为《克罗格和艾伯森公司首席执行官承诺保持低价，保护就业》