得克萨斯州诉讼挑战《平价医疗法案》关键条款——《华尔街日报》

雇主们通常支持预防性医疗服务，因为他们表示这有助于降低医疗成本。图片来源：John Moore/Getty Images华盛顿——《平价医疗法案》的一个关键要素悬而未决，德克萨斯州的一项联邦诉讼正在挑战该法律要求大多数保险公司承保一系列预防性医疗服务的规定，这些服务包括从抑郁症筛查到乳房X光检查。

一名地方法院法官在9月裁定，联邦工作组决定哪些服务应被承保的方式违宪，并表示对艾滋病预防药物的医疗保险要求侵犯了公司的宗教自由。

案件的双方都在等待法院是否会发布全国性裁决，推翻要求大多数商业保险公司全额承保数十项预防性服务和筛查的规定。法官下一步行动的时间尚不明确，此案很可能最终会上诉至最高法院。

如果德克萨斯州的裁决得到维持，此案可能导致超过1.5亿人失去许多免费健康筛查的资格，这些筛查自2010年奥巴马时代的法律通过以来已成为美国医疗体系的支柱。

卫生官员和倡导者表示，一项停止承保工作组推荐的预防性服务的决定将对公共卫生产生打击。他们表示，获得免费预防性护理可以挽救生命并减少医疗支出，因为患者更有可能在医疗问题变得治疗成本更高之前及早发现它们。

“这对医疗保险的覆盖范围将产生重大影响，对患者也有深远意义，”King & Spalding LLP医疗业务合伙人马克·波尔斯顿表示。

北卡罗来纳州夏洛特市的半退休作家唐娜·玛丽说，她认为自己能活到今天，是因为七年前在《平价医疗法案》新计划资助下做了结肠镜检查。随后玛丽女士被诊断出晚期癌症并接受了治疗。

“我已经抗癌七年了，”67岁的玛丽女士说，“如果这些筛查不在保险范围内，我根本不会去做检查。我不可能战胜癌症。”

关于避孕保险覆盖的强制要求是《平价医疗法案》诉讼案的核心争议。图片来源：HANNAH BEIER/REUTERS卡托研究所卫生政策研究主任迈克尔·坎农表示，即使政府无法继续强制要求，保险公司或雇主也不会被强制取消这类保障。他认为多数雇主仍会维持此类福利。

企业普遍支持预防性医疗服务，认为这能降低缺勤率、在紧张的劳动力市场中吸引人才，并有助于控制医疗支出。根据雇员福利研究所10月对25家雇主的调查（覆盖60万员工），80%的人力资源决策者表示若法院裁决成立，他们将全额保留预防性医疗服务保障。

在《平价医疗法案》实施前，保险公司、雇主和各州主要根据保险计划类型自行决定承保哪些预防性服务。这部医疗法律改变了这一状况，它要求私营医保计划全额承保预防性护理且无需费用分摊，尽管遭到共和党批评者和部分保险公司的反对，他们担心这会推高保费成本。

美国预防服务工作组——一个由健康专家组成的独立志愿者小组——是负责推荐医保计划和医疗补助扩展必须涵盖哪些预防服务的三个机构之一。该工作组的建议使得乳腺X光检查、结肠癌筛查、HIV检测、宫颈癌筛查和妊娠糖尿病筛查等服务得以免费覆盖。

六名个人和两家公司反对《平价医疗法案》要求他们提供保险或购买涵盖特定预防服务的计划。他们的诉讼声称这些服务要么没有必要，要么违背其宗教信仰。

根据诉讼文件，原告反对承保避孕措施、性传播疾病和药物滥用筛查，以及针对人乳头瘤病毒（HPV）的疫苗接种。他们还反对承暴露前预防（PrEP）——一种帮助预防HIV感染的药物。

德克萨斯州北区联邦地方法院法官里德·奥康纳于9月裁定，要求大多数医保计划必须覆盖预防服务工作组的建议违反了宪法，因为他认为工作组成员应当由参议院或总统任命为官员，而非以志愿者身份入选。他驳回了关于另外两个机构提出的预防性护理建议不当的指控。

原告方请求奥康纳法官废除自2010年以来由特别工作组推荐的所有预防性医疗服务强制覆盖条款。在法官就裁决适用范围作出决定前，双方均已提交了相关意见。奥康纳法官可能仅裁定本案原告获得救济，也可能颁布全国禁令，废除保险公司必须覆盖特别工作组推荐预防服务的强制性规定。

联邦政府很可能向第五巡回上诉法院提出上诉，并要求在上诉期间维持现有覆盖要求。福利法律师建议保险公司密切关注此案，但现阶段不应调整保险覆盖范围。多位观察此案的法律专家预计，上诉法院裁决后，双方都将请求美国最高法院受理此案。

由乔治·W·布什提名的奥康纳法官曾在2018年裁定《平价医疗法案》违宪，理由是国会取消了无医保者的罚款。该诉讼最终提交至最高法院，最高法院于2021年维持了该法案效力。

法案批评者指出，预防性医疗强制规定推高了保费，因为参保人必须购买可能涵盖非必要服务（如避孕）的医保计划。他们认为取消免费预防服务强制条款后，保险公司可提供成本更低的多样化方案，消费者也能自主选择所需预防服务。

“人们有权选择是否需要以及需要何种医疗保险，”坎农先生表示，他同时也是德克萨斯州质疑预防性医疗服务覆盖范围诉讼案中的付费专家证人。“政府不应强制民众购买任何服务的保险，无论是预防性还是其他服务，”他说道。

其他人警告称，虽然德克萨斯州的诉讼不会废除《平价医疗法案》，但会削弱该法案中具有深远影响的部分。

“此案不会威胁到《平价医疗法案》的存续，”凯撒家庭基金会卫生政策副总裁拉里·莱维特表示。“但它会逐步侵蚀影响数千万人的ACA保险覆盖范围。”

致信 斯蒂芬妮·阿穆尔，邮箱：[email protected]

刊载于2022年11月29日印刷版，标题为《ACA健康筛查命运悬而未决》。