《华尔街日报》：自动驾驶汽车进展缓慢考验投资者耐心

经过多年雄心勃勃的目标和大胆承诺后，投资者对无人驾驶汽车的发展速度越来越失去耐心，对这个已习惯于投资者宽容态度和资金支持的行业施加了压力。

在经济放缓时期控制支出的新压力下，汽车制造商们最近几周缩减了相关技术计划。一家颇具影响力的对冲基金也对谷歌母公司Alphabet公司多年来推进自动驾驶技术的努力提出质疑——这项事业已被证明比许多专家几年前预测的更为棘手。

激进投资者TCI基金管理公司本月致信Alphabet，质疑该公司持续向其自动驾驶部门Waymo投入资金的行为。

“Waymo未能证明其过度投资的合理性，应当大幅削减亏损，”TCI董事总经理克里斯托弗·霍恩在信中写道。Waymo拒绝置评。

Waymo一直受益于Alphabet的耐心支持，后者在十多年前就开始了无人驾驶汽车的研发。该部门于2020年开始从外部投资者处筹集资金——这一举动引发了外界对Waymo准备分拆为独立公司的猜测。

Waymo目前在凤凰城都会区为付费客户提供无人驾驶网约车服务，并正在向旧金山和洛杉矶扩展业务。上月，Waymo联席首席执行官特凯德拉·马瓦卡纳谈到了安全部署这项新技术面临的挑战。

“这确实关乎学习过程中的耐心与执行时的精准，”马瓦卡纳女士表示，“这是一个真正的长期机遇。”

英特尔公司上月将其Mobileye汽车科技部门上市，首日交易估值达230亿美元——远低于管理层最初设定的500亿美元目标。

福特汽车公司与大众汽车集团近期也收缩了自动驾驶布局，十月底终止了对无人驾驶公司Argo AI的联合投资。

外部摄像头是无人驾驶核心技术特征，如图中去年展示的Mobileye设备。图片来源：Jeenah Moon/Reuters这两家竞争车企在上个十年末向该初创公司注资数十亿美元，当时双方都将全自动驾驶汽车作为未来服务与收入的核心计划。两家公司均表示将把资源转向短期内更可行的技术，如驾驶员辅助系统及限定场景下需人类驾驶员参与的自动驾驶方案。

福特首席财务官约翰·劳勒表示：“很明显，大规模盈利的完全自动驾驶汽车仍然遥遥无期。”

与此同时，无人驾驶送货初创公司Nuro Inc.本月透露，由于难以筹集新资金，将裁员约20%。

这种情绪转变与几年前形成鲜明对比，当时从汽车城到硅谷的众多公司都押注自动驾驶技术将颠覆汽车行业，并释放数十亿美元的新收入。

通用汽车公司以10亿美元收购自动驾驶初创公司Cruise的交易就是此类努力之一，各公司竞相锁定人才并向投资者保证他们正在为未来做准备。

2019年在底特律展出的通用汽车Cruise自动驾驶汽车。图片来源：Paul Sancya/美联社特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克在2016年承诺，到2017年底将展示一辆从洛杉矶到纽约全程自动驾驶的汽车——这个日期来了又去，却没有公开演示。他对无人驾驶汽车的愿景和承诺帮助提振了特斯拉的股价，使其成为全球最有价值的汽车制造商。

2018年，优步科技公司的一辆测试车撞死一名行人后，行业的热情开始动摇。 这一事件导致对该技术的审查更加严格，并凸显了将车辆交给机器人所涉及的安全挑战。

随着一些公司从演示阶段迈向实际部署，目前显然需要一套复杂且成本高昂的维护与运营后端系统来维持这些自动驾驶车队运转。

摩根士丹利分析师亚当·乔纳斯在10月表示，在他对通用汽车企业价值的评估中，已不再为旗下Cruise自动驾驶业务分配任何估值。

他告诉投资者，预计通用汽车在该部门的亏损——目前他估算为每年20亿美元——未来几年可能翻倍。“我们认为通用可能会意识到对Cruise的投资已成’沉没成本’，应该及时止损，“他写道。

即便在这种悲观情绪中，许多分析师仍认为自动驾驶技术潜力巨大，这使得车企在权衡未来需求（尤其是电动车发展）时面临艰难抉择。

通用汽车对无人驾驶汽车仍持乐观态度，并表示要实现商业成功需要长期持续投入。今年早些时候，通用进一步支持Cruise，斥资34.5亿美元收购软银愿景基金所持股份，并为该部门追加注资。

今年早些时候，一辆Waymo自动驾驶汽车在旧金山进行路测。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images通用汽车一位发言人表示不认同乔纳斯的评估，并引用首席执行官玛丽·博拉的近期表态，称其相信Cruise已成为自动驾驶领域的领导者。

“每家汽车制造商都需要制定自动驾驶战略，就像他们都需要电动汽车战略一样，”专注于科技研究的风险投资公司Loup Ventures的管理合伙人吉恩·蒙斯特表示。“我们距离转折点可能还有五年时间，想要从中获益的公司现在就需要积极投资这项技术。”

—迈克·科利亚斯对本文亦有贡献。

刊载于2022年11月29日印刷版，标题为《投资者对无人驾驶汽车失去耐心》。