《华尔街日报》：《儿童税收抵免的寓言》

国会即将重返华盛顿展开跛脚鸭会期，民主党人认为他们为难以取悦的美国选民找到了完美的节日礼物：儿童补贴。左翼和一些共和党人将辩称，只有没有孩子的冷血之徒才会反对给儿童发钱，但这项税收抵免政策恰恰是关于善意、意外后果和贪得无厌的福利国家的现实寓言。

民主党在国会的核心优先事项是恢复针对6岁及以上被抚养人的3000美元儿童税收抵免，并为更年幼儿童增加600美元补贴。国会曾在2021年以疫情救济名义通过这项扩大版抵免政策，其中半数补贴以月度支票形式发放。由于某种奇迹，这些补贴到期终止，但民主党迫切希望重启该政策，即便本月无法实现，也要在新一届国会推动。

斯科特·霍奇在近旁阐述了这项儿童税收抵免政策令人遗憾的沿革——他本人曾在1990年代参与提案。该政策最初是面向中等收入家庭每个孩子500美元的福利，如今却已蜕变为又一项现金转移支付。美国国税局俨然成了福利国家的又一个旋转门。

这是因为国会逐渐将更多抵免额度设为"可退还式"，即不欠联邦所得税的家庭也可申领。到2004年抵免额增至1000美元，收入达到1万美元即可申请部分额度。2017年共和党人将补贴翻倍至2000美元，今年申报者仅需2500美元收入即可符合资格。而提高至3600美元的政策直接取消了收入门槛，相当于向有孩家庭发放全民基本收入。

正如霍奇先生所解释的，儿童税收抵免"已成为最大的联邦收入转移计划之一"，也是"超过40%的申报者不缴纳所得税的主要原因之一"。与此同时，根据税收基金会的数据，2019年收入最高的1%纳税人缴纳了超过38%的个人所得税。这在财政和政治上都是不可持续的。根据税收基金会的数据。

儿童税收抵免也是提高税率的推动力。民主党人可以将最高收入税率提高到40%以上，同时通过儿童税收抵免保护郊区中等收入选民免受痛苦。完整的民主党补贴将在10年内耗资1.6万亿美元，这些抵免是一个不断扩大的收入黑洞，本可以用来为每个人减税。可以将其视为反对促增长税收政策的进步保险政策。

进步人士对这些批评的回应是，他们吹嘘2021年的补贴是一项减少儿童贫困的伟大成就，并引用了哥伦比亚大学的数据。愿上帝保佑芝加哥大学经济学家布鲁斯·迈耶，他一直在向媒体解释，这些数据"基于不依赖相关时期收入数据的模拟"，并且没有考虑到诸如减少工作时间等行为变化。

迈耶及其同事的一篇论文试图更好地了解家庭状况，发现"在每月儿童税收抵免发放期间，贫困率仅有小幅下降"，而"在停止发放后贫困率没有上升"。

该论文指出，“尽管仍不完善，但最佳证据表明，2021年和2022年上半年贫困率相对稳定。部分原因似乎是低技能有子女工人的就业率出现了补偿性下降。”换句话说，抑制工作的因素超过了福利带来的好处。如果更大的补贴成为福利国家的永久性特征，而不是一次性的现金注入，这种抑制作用将会更加严重。

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民主党人低估了美国选民，他们仍然认为福利应该与工作和摆脱依赖的途径相结合。这就是为什么更大的税收抵免在没有任何政治争议的情况下到期的一个原因。在2021年12月的一项民意调查中，51%的人表示这些抵免可能或绝对不应该是永久性的。

人们总是认为低收入选民支持现金福利，但46%的收入低于5万美元的人反对这些支付。这可能是因为美国人明白，美国的贫困现在较少与物质匮乏有关，而更多与懒惰、成瘾、精神疾病和其他无法通过更大支票治愈的破坏性现实有关。

民主党人希望引诱共和党人达成一项跛脚鸭协议，以恢复3600美元的税收抵免，以换取共和党的一些税收优先事项，但这是一个糟糕的政治和政策交易。尽管国家存在诸多问题，但美国选民仍然更希望获得机会和向上流动，而不是收入再分配。

国会议员在2月8日美国国会大厦的新闻发布会上就恢复儿童税收抵免和劳动所得税抵免发表了讲话。照片：Win McNamee/Getty Images刊登于2022年11月29日印刷版，标题为《儿童税收抵免的寓言》。