小规模环境之战：吹叶机之争 - 《华尔街日报》

感恩节为我家提供了一个受欢迎的休息机会——与其说是从工作中解脱，不如说是从噪音中解脱。在我们郊区，这是对那地狱般吹叶机噪音的一次喘息。

最近在埃及举行的气候会议引起了全球关注，但对美国各地的市政当局来说，关键的环境斗争在于是否要监管甚至禁止那些用于将树叶吹成堆以便清理的汽油动力二冲程发动机机器。有些噪音堪比小型机场，根据2011年汽车评测网站Edmunds.com的一项分析，这些机器在半小时内排放的碳氢化合物可能相当于一辆重型皮卡车行驶超过3500英里所排放的量。而这一切仅仅是为了清理草坪上的树叶。

作为一个对噪音敏感、在家工作的人，我最初发现自己在这个问题上扮演了一个不习惯的角色——热心的环保主义者。我希望我的市议会能像美国国家奥杜邦协会所说的至少100个类似机构那样，限制或禁止这些噪音机器。但我了解到环保监管并不简单。吹叶机之战，就像一般的监管一样，涉及利益集团、经济上的赢家和输家，以及大量的环保歇斯底里。

确实，这个问题主要影响的是富裕阶层。那些已经通过或提议禁止汽油动力吹叶机的市政名单反映了这一点：纽约州的斯卡斯代尔、加利福尼亚州的圣莫尼卡和科罗拉多州的阿斯彭。

那么，为何它们如此难以被淘汰？正如阿尔·戈尔和约翰·克里一边乘坐碳排放飞机一边抨击化石燃料一样，无法回避的事实是：许多房主希望自家草坪在一年大部分时间里保持青翠整洁。我的年长邻居们不愿拿起耙子，而拥有1至2英亩土地的年轻富裕邻居则雇佣园艺团队来打理。

换言之，消费者偏好对吹叶机存废至关重要，就像汽油动力皮卡或为满足冬季味蕾从南半球空运而来的食品一样。在1970年代吹叶机出现之前，人们曾用耙子召集孩子一起清扫落叶。如今这场景不复存在。我甚至记得我们曾焚烧树叶——这种早被禁止的做法。

经济利益由此介入。纽约州草坪与景观协会等组织将斯卡斯代尔拟议的吹叶机禁令斥为“不切实际且有失公允”。全美专业景观护理联盟宣称，吹叶机是"绿色产业从业者"清理各类碎屑的必备工具。

该联盟在一份声明中直指问题核心：“吹叶机能节省大量时间…用扫帚清理标准景观区域耗时至少是动力吹叶机的五倍。”

时间当然就是金钱。因此，除非那些青睐整洁草坪的人愿意支付五倍费用，否则园林绿化服务公司将面临持续使用吹叶机的压力。这就像富裕国家被要求通过向贫困国家支付巨额资金来避免生态问题的缩影。我并未询问过社区里的园林工人是否拥有合法居留身份，但人们难免会产生疑问——这些工作往往薪资微薄或未签订正式合同。今年三月，美国劳工部调查后，联邦法院批准了一项判决，责令宾夕法尼亚州某园林公司支付15万美元欠薪及罚款。

如同许多环保议题，我们渴望洁净与绿色，却在账单来临时移开视线。技术或许能提供帮助，比如推出噪音更小的电动吹叶机。我所在的地方议会已投票决定仅禁用高噪音机型，但这将给园林公司增加新成本。当然，消费者偏好的改变会有所助益——将落叶碾碎还田能形成健康堆肥；或者像缺水的加州那样，整体缩小草坪面积。但更可能的情况是，我们将继续选择性且低效地执行吹叶机禁令。

就我个人而言，今年我们家拿出了耙子。我的孙辈们在落叶堆里跳得不亦乐乎。

哈索克先生是美国企业研究所国内政策研究高级研究员，也是《城市的贫困面及其存在的必要性》一书的作者。

2021年9月23日，缅因州牛津市一名男子正在使用吹叶机。图片来源：安德烈·肯恩/美联社