审计标准监督机构亦支持初创企业——华尔街日报

一个会计行业组织在投资审计相关科技初创企业的同时，还负责制定审计标准并监督数百万次审计——这引发了业内对其潜在利益冲突的担忧。

美国注册会计师协会表示，其官网上用一位穿西装玩滑板的男子形象展示的"鲨鱼坦克式初创企业加速器"项目，旨在促进创新。

根据官网信息，入选企业可获得2.5万美元资助、产品开发指导以及在AICPA活动中的展示机会。知情人士透露，该行业协会已对多家初创企业进行了投资。

这种风险投资式的举措引发了业内人士对潜在利益冲突的担忧。AICPA负责监督会计行业对私营企业、养老基金等持有数十亿美元资产实体财务审计的自律工作。

德克萨斯农工大学会计学教授迈克尔·肖布表示：“AICPA本应成为美国会计行业的领头羊，但他们没有专注于行业需求，反而利用这个名号来创收。”

AICPA发言人回应称，该组织投资技术是为了确保会员具备履行专业职责的合适工具。“我们将这项投资活动与标准制定、同业复核等公共利益工作严格分离。”

据其官网显示，该行业协会的加速器自2017年启动以来，已扶持了20多家科技初创企业。协会网站指出，其中多家企业提供的产品（如气候报告工具）与大型会计师事务所为客户开发的内部服务形成竞争。

协会支持的其他初创企业致力于实现其监管的审计环节自动化，例如银行交易对账。至少有一家公司正借助协会投资带来的信誉背书来推广产品。

“还有什么比[审计行业]主管机构的支持更能清晰表明某项工具将被接纳并广泛应用？“ByteChek公司在博客中写道。这家总部位于迈阿密的初创企业以"让合规不再痛苦"为口号，销售用于SOC2报告（系统与组织控制审计）的网络安全审计软件。此类报告需遵循协会标准，并须由注册会计师签署。

ByteChek在博客中宣称，审计师可"放心使用"其工具，因为知道该工具"将直接与美国注册会计师协会合作”。在《华尔街日报》向ByteChek和AICPA寻求置评后，该博文已被撤下。

丹佛IT审计机构Linford会计师事务所透露，ByteChek曾提议与使用其软件协助生成审计报告的客户分成。管理合伙人纽埃尔·林福德表示，由于审计师必须保持实质与形式上的独立性，该事务所拒绝了这一提议。

他表示，ByteChek回复称美国注册会计师协会(AICPA)已批准其商业模式，且是该公司的投资方之一。“以我的专业观点来看，这令人震惊且难以置信，“林福德先生说。

ByteChek未回应置评请求。AICPA发言人表示，ByteChek曾"被警告其市场活动歪曲了"与该行业协会的关系。在"未能遵守这一反馈意见"后，ByteChek被从该协会官网的加速器支持企业名单中移除。

AICPA发言人指出，有时获得加速器支持的企业"可能会突破支持范畴的边界”。“当我们发现这种情况时会进行管理，“他补充道。

该加速器由AICPA旗下商业机构CPA.com运营。其为协会成员提供从教育资料到费用管理软件的全方位服务。公开文件显示，这些项目服务每年为协会创造数千万美元收入。“我们将所有利润重新投资以促进行业发展，服务公共利益，“协会发言人表示。

AICPA最新的商业举措之一是授权其IT审计指南及相关资料。

协会发言人解释，推出授权计划是因为担心某些软件供应商弱化了会计师在审计报告中的作用（报告需经审计师签署）。“我们一直在监管该领域的版权，授权计划是其中一环，“他表示，但拒绝透露具体授权费用。

总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的科技公司Ostendio Inc.上月宣布，其成为新许可计划下首个入选的软件即服务平台。

“Ostendio被选为首家持牌合作伙伴，是因为我们始终遵循美国注册会计师协会的道德准则，“Ostendio首席执行官格兰特·埃利奥特在公司官网新闻稿中表示。在《华尔街日报》向AICPA寻求置评后，该新闻稿经过修订删除了此段引述。

AICPA发言人表示，Ostendio最初使用的措辞"曲解了其与该行业协会的关系”。“他们是我们的内容被许可方…而非商业伙伴，“他补充道。

Ostendio首席执行官埃利奥特称，该公司为获得许可协议"与AICPA进行了积极且富有建设性的合作”。埃利奥特表示，原始新闻稿发布前已通过AICPA审核。他补充说，该行业协会内部另一团队后来"担心[合作伙伴]一词可能引发误解，因此要求我们修改措辞，我们欣然接受了这一建议”。

联系记者Jean Eaglesham请致信[email protected]

本文发表于2022年11月28日印刷版，标题为《审计监管机构投资科技初创企业》。