律所准备应对创纪录需求后的放缓——《华尔街日报》

保罗、韦斯、里夫金德、沃顿和加里森律师事务所主席布拉德·卡普表示，律所愿意为战略重点业务领域的高绩效合伙人支付高额薪酬。图片来源：加布里埃拉·巴斯克/华尔街日报在去年创纪录的收入和招聘热潮之后，律师事务所正在为经济不确定性做准备，甚至一些初级律师也获得了六位数的签约奖金。

市场波动、通货膨胀和利率上升抑制了企业并购活动，这反过来又削减了推动法律行业繁荣的关键收入来源。经济放缓给律所招聘带来压力，并促使律所领导者在其他业务领域寻找增长机会，包括破产、重组、诉讼和政府监管工作。

“我们正面临逆风。这与我们之前的忙碌不同，”瑞德史密斯律师事务所金融行业集团联席负责人乔迪·施维默表示。

根据富国银行法律专业集团11月中旬发布的一份报告，以记录的可计费小时数衡量，2022年前9个月律师事务所的整体需求与去年同期相比下降了0.8%。2022年的收入增长了4.6%，而2021年同期为14.4%。报告称，与去年相比，2022年的支出增长了12.8%，挤压了律所的利润率。

“企业确实曾因预期需求增长而招聘，但现实情况略显不足，”富国银行高级顾问欧文·伯曼表示。

伯曼指出需求疲软并非普遍现象，在得克萨斯州和佛罗里达州等地区，律所业务依然蓬勃发展，而加利福尼亚州和纽约等主要市场的工作量则趋于平缓。

根据猎豹解决方案公司（追踪分析法律行业招聘动态）向《华尔街日报》提供的数据，大型律所正通过减少从其他律所聘用初级律师来应对业务放缓，但合伙人级别的需求仍然强劲。

政府业务持续推动部分律所发展。图为DLA Piper律师事务所华盛顿特区办公室图片来源：安德鲁·凯利/路透社“我们看到大型律所正在恢复至疫情前的常态，”猎豹解决方案副总裁菲尔·弗洛拉表示，“岗位正在缩减，人员离职后也不会进行补招。”

律所内部人士及顾问透露，在某些情况下，律所正通过绩效评估流程淘汰近年来业务高峰期聘用的闲置初级律师。

猎豹数据显示，从1月1日至11月15日，创收百强律所的初级律师横向招聘数量减少13%。同期，合伙人横向招聘数量增长17%。

宝维斯律师事务所主席布拉德·卡普表示，尽管未来可能面临艰难时期，各律所仍愿为战略重点业务领域的高绩效合伙人支付顶级薪酬。

“当前法律市场的显著特点是竞争对手大肆挖角，对明星合伙人的需求尤为激烈，”卡普先生表示。“这给精英律所带来了更大压力，要求它们通过文化粘合剂，必要时辅以市场化薪酬来留住合伙人。”

盛德律师事务所管理委员会主席伊薇特·奥斯特拉扎称，律所可能会吸取2007-2008年金融危机的教训，当时各律所裁员并冻结招聘，结果在经济好转时面临律师人才断档。

凯易律师事务所纽约办公室。该所今年宣布计划在华盛顿特区开设办事处。图片来源：安德鲁·凯利/路透社多位律所负责人表示，经济下行意味着企业需要重组萎缩业务或处理破产事务方面的帮助，这将提振专攻这些领域的业务。他们预测律师会将工作重心转向这些领域，而非2021年占主导地位的并购业务。

“毫无疑问，你现在看到的——以及每次面临经济逆风时——都是逆周期业务的兴起，”欧华律师事务所全球联席主席弗兰克·瑞安表示。

随着企业寻求在拜登政府时期应对复杂的监管环境，政府相关业务也持续为部分律所带来增长动力。

例如，凯易律师事务所今年宣布计划在华盛顿特区设立办事处，将配备约25至30名律师，其中包括多名前政府官员。

研究律所招聘的解密调查情报公司创始人兼首席执行官迈克尔·埃伦霍恩表示，尽管近期经济压力存在，且在经历繁荣后需求有所下滑，但法律市场的展望依然稳健。

“关键点在于：需求增长正在减速，但并未断崖式下跌。”埃伦霍恩先生说道。

联系记者艾琳·穆尔瓦尼，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年11月26日印刷版，标题为《繁荣过后，律所准备迎接放缓》。