欢迎来到这个小镇，你的邻居有一半是北极熊——《华尔街日报》

加拿大马尼托巴省丘吉尔镇——在这个偏远的加拿大村庄，十月的一个寒冷清晨，一连串响亮的爆炸声打破了居民们开始一天生活的宁静氛围。

有人发现一头北极熊正缓缓穿过镇上的墓地。

手持驱熊弹（又称惊吓弹）的保育官员赶到现场，将北极熊驱离居民区。霰弹枪发射的非致命弹药的声响足以阻止这头熊继续深入小镇寻找早餐。

“这是个忙碌的早晨，“北极熊预警计划区域主管伊恩·范内斯特说，他在早上7:30接到报警后赶到现场，“我们用驱熊弹进行威慑，它最终朝海湾方向离开了。”

对丘吉尔镇而言，这样的清晨并不罕见。这个小镇被誉为"世界北极熊之都”，因为每年秋季，当哈德逊湾开始结冰时，陆地上最大的食肉动物就会在此徘徊。丘吉尔镇需要承受什么？这里同时生活着约900名居民和850头北极熊——研究人员表示，如今北极熊的滞留时间变得更长了。

机场的横幅向游客介绍北极熊安全知识，道路上随处可见北极熊出没的警示标志，甚至设有专门关押"越界"毛茸茸访客的"北极熊监狱”。

“其他社区可能有狐狸、臭鼬或浣熊等问题，“自1995年起担任镇长的终身居民迈克尔·斯宾塞说，“但作为北极熊的目的地，这里非常独特，从某些方面来说很有意义，你会感到些许骄傲。”

这些被称为西哈德逊湾种群的北极熊，通常会在10月和11月聚集在该地区。丘吉尔河的淡水与哈德逊湾交汇，使得这里的海冰比其他地区更早形成。渴望踏上冰面的北极熊——它们依赖冰面捕猎——会在岸边及周围的苔原上等待冰冻期的到来。

范内斯特先生表示，北极熊警报计划每年会接到约200个电话。当体重可超1000磅、后腿站立高达10英尺的北极熊接近城镇时，居民和游客被鼓励拨打热线电话。

“我第一次接触北极熊时，还没有北极熊管理措施，“斯宾斯市长说。

59岁的戴夫·戴利回忆，他小时候对北极熊的保护工作很少。作为梅蒂斯人的一员，他表示土著文化培养了他对动物的尊重。“这些年来我见过性格各异的北极熊，“他说，“它们绝对是充满灵性的动物。”

这个位于温尼伯以北1000多英里的小镇没有公路通达，只能乘飞机或火车抵达。作为动物王国中的驿站，丘吉尔发展出蓬勃的"熊经济”，商店里出售北极熊马克杯、T恤、珠宝和毛绒玩具。

然而，这个小镇常常需要自行开发方法，以尽量减少人类与以丘吉尔为家的北极熊之间的冲突。

“这里是最后的边疆，是北极的边缘，“戴利先生说。

对于那些对温和驱赶方法无动于衷的北极熊，我们备有应急方案：用海豹肉作诱饵、装有活板门的大型金属管可用于拘留游荡的熊。镇上遗留的军用飞机库被改造成临时拘留所，这里非正式地被称为"北极熊监狱”。

最近某个清晨，这里关押着三头熊，但最多可容纳28头。北极熊天生能长时间禁食，释放前只提供雪水，希望它们记住这里没有客房服务而不再回来。

秋季时北极熊依靠去年冬季储存的脂肪维持活动，并尽量减少能量消耗。人们常看到它们打盹。

秋季到访丘吉尔的北极熊正消耗去年冬季储存的脂肪，并竭力保存体力。图片来源：安吉拉·欧文斯/华尔街日报"这个季节你会看到很多睡眼惺忪的北极熊漫步，它们根本无需匆忙，“非营利组织"国际北极熊"保护技术总监BJ·基尔施霍弗说道。

十月底，一头棉花糖色的北极熊沿岸行走时，盯上了在水中探头探脑的海豹。它闲庭信步般向前几步后跃入水中。但在无冰环境下，海豹占据优势轻松逃脱。

北极熊在最严酷的冬季月份会穿越冰冻的哈德逊湾。冰面是它们捕猎首选食物环斑海豹的最佳场所。

“一旦冰层形成，熊就会离开小镇，”“熊警报小组”的范·内斯特先生说，“那时我们就可以放松休息了。但在那之前，气氛总是紧张忙碌的。”

然而，海冰冻结的时间越来越晚，融化得越来越早。“现在与30年前的不同之处在于，无冰季节变得更长了，”国际北极熊协会的首席科学家史蒂文·阿姆斯特鲁普博士说。

“如果你不得不额外忍受三到四周无法觅食的日子，那会损失大量体重，”他说，“它们会四处寻找，看看能否找到一些食物。”

晚上10点，警报声在小镇上空回荡，范·内斯特先生说这是提醒人们保持警惕。强烈建议不要在夜间独自外出。“还要注意拐角处，”他说。

西尔维娅·比尔迪在镇上生活了30年，她回忆说曾在凌晨4点在附近看到一只熊。“我打开窗户，看到它从拐角处走来，赶紧拉上窗帘。我心跳得厉害。”

尽管在公寓外看到北极熊让她感到不安，但比尔迪女士说她喜欢远远地观察它们。“它们真的很美。”

11月2日，一只北极熊沿着哈德逊湾的海岸行走。图片来源：安吉拉·欧文斯/华尔街日报本文发表于2022年11月25日的印刷版，标题为《人口：900人与850只北极熊》。