学生贷款：拜登的永久紧急状态 - 《华尔街日报》

拜登政府周二再次悄无声息地延长学生贷款偿付与利息冻结期，变相取消了数百亿美元债务。无人知晓借款人会否或何时需要恢复还款。

上周五司法部要求最高法院解除第八巡回上诉法院对政府五千亿美元债务减免的禁令，或对此案进行快速审理。如今教育部将疫情还款暂停期延长至明年八月，或直至最高法院作出裁决——至少官方如此宣称。

拜登总统表示：“在法院审理诉讼期间，要求数千万符合减免资格的借款人恢复偿还学生贷款是不公平的。“于是这项最初声称旨在给借款人准备还款时间的政策，现在变成了让他们准备……不用还款。

国会最初于2020年3月政府封锁期间暂停了学生贷款还款和利息累积。这项"宽限政策"本应在2020年9月30日到期，但特朗普和拜登政府一再延长。拜登政府不断声称这将是最后一次延期，结果却总是再次延长。

政府八月份宣布减免学生贷款时，已将冻结期延长至十二月。但实际需求者寥寥：大学毕业生失业率（1.9%）已接近疫情前水平。美联储五月研究发现"借款人财务状况在疫情期间有所改善”，部分归功于政府慷慨的转移支付，包括3600美元儿童税收抵免和3200美元刺激支票。汽车贷款和信用卡违约率均低于疫情前水平。

两年半的暂停还款为普通借款人平均每月节省了400美元，许多人将这些钱存起来、投资或用于偿还高息债务。然而，由于联邦政府以利率不断上升的债务为资金来源，而学生贷款在此期间未产生利息，这一政策迄今已让纳税人付出了1550亿美元的代价。最新延期将从1月开始实施，若诉讼在6月30日前未终结，还款将再推迟60天，可能额外增加400亿美元成本。

这些资金均未经国会批准。政府援引与直接取消债务相同的法律依据——2003年《英雄法案》——来延长还款冻结期，声称该法律允许教育部长在国家紧急状态期间豁免与联邦学生援助计划相关的任何法规条款。

若最高法院确认密苏里等州具有诉讼资格，这些挑战政府债务豁免的州很可能在实体审理中胜诉。但政府几乎是在公然挑衅最高法院，暗示即使豁免令被推翻，仍可继续延长还款冻结期。

这更凸显最高法院受理此案的必要性。政府以永无止境的疫情国家紧急状态为由单方面推行全面学生贷款减免，这种滥用职权的行为理应被司法驳回。

照片：盖蒂图片社/iStockphoto