美国世界杯首战考验:如何阻挡这位威尔士人——《华尔街日报》
Andrew Beaton and Joshua Robinson
卡塔尔多哈——就在洛杉矶FC本月赢得美国职业足球大联盟(MLS)历史上最富戏剧性的MLS杯后不久,教练史蒂夫·切伦多洛(Steve Cherundolo)对刚刚拯救了球队的球员有了清醒的认识。
加雷斯·贝尔(Gareth Bale)在第128分钟、即加时赛补时阶段的进球帮助球队扳平比分,将比赛拖入点球大战,为洛杉矶FC的胜利奠定了基础。这正是前皇家马德里球星贝尔被签下后应该发挥的作用。切伦多洛很快就想起贝尔的下一场比赛不会穿洛杉矶FC的球衣。贝尔将穿上威尔士队的球衣,与美国队对阵。
“这就是贝尔的本色。他是一名拥有超强能力的伟大球员,是一个能创造伟大比赛的人,”曾是美国队右后卫的切伦多洛说。“希望他在世界杯第一场比赛中不要这样。”
经过八年的等待,美国男子国家足球队将于周一在世界杯上重返赛场,对阵威尔士队。威尔士的人口与爱荷华州大致相同,世界杯的参赛荒比美国队还要长——该队上一次参加世界杯是在1958年。从纸面上看,美国队应该能很好地与威尔士队抗衡。但锦标赛足球的奇怪之处在于,比赛并不总是由谁拥有最好的球队来决定。有时很简单,就看哪一方有一个真正能改变比赛的球员。
威尔士有加雷斯·贝尔。
加雷斯·贝尔在6月对阵乌克兰的2022年世界杯资格赛附加赛中为本队首开纪录。照片:Rui Vieira/美联社对美国人来说不幸的是,经历多年伤病、替补席煎熬和高尔夫球技打磨后,33岁的贝尔刚刚证明了自己宝刀未老——恰逢本届世界杯开赛之际。尽管本赛季他仅在美国职业足球大联盟出场13次,但已准备好为威尔士队打满每场比赛的每一分钟。
“我状态极佳,随时可以上场,“贝尔本周表示,“我将踢满三个90分钟。”
过去十年间的大部分时间,贝尔堪称足坛最具爆发力的射手之一。这位在英超托特纳姆热刺队崭露头角的超级巨星,于2013年以当时破纪录的转会费加盟皇家马德里,与C罗(Cristiano Ronaldo)、本泽马(Karim Benzema)组成锋线三叉戟,三人组合被称作"BBC”:贝尔、本泽马和克里斯蒂亚诺。
他们斩获了无数重要奖杯,贝尔更是在重大决赛中展现出惊人的得分能力。尽管偶尔的状态不稳也曾激怒皇马球迷和C罗,但他仍赢得了五枚欧冠冠军奖牌、三座西甲冠军和一座西班牙国王杯。
然而在西班牙的最后岁月里,贝尔与皇马关系逐渐恶化。多位教练明确表示,贝尔及其高昂薪水已不在俱乐部计划中。随着他为皇马效力的时间如同其高尔夫差点般趋近于零,他的日常变成了每周多数日子打18洞高尔夫。西班牙媒体给他起了个绰号:“高尔夫球手”。
2019年,球队前任体育总监在电台节目中总结道,贝尔的优先事项似乎是威尔士、高尔夫和皇家马德里——按照这个顺序。
有趣的是,贝尔似乎并不否认这一点。他表示为威尔士踢球比为皇马更令人兴奋。当威尔士在2019年获得下一届欧洲杯的资格时,贝尔举起了一面威尔士国旗庆祝,旗子上有球迷写下的几个字。
“威尔士。高尔夫。马德里,”旗子上写道。“按此顺序。”
尽管贝尔在夏季加盟美国职业足球大联盟时引起了很大轰动,但他在场上的表现并没有太大变化。贝尔的进球数与他首发的次数一样多:两次。他完全缺席了球队的季后赛——除了决赛。
在加时赛的第7分钟,比分2-2平,切伦多洛派上了贝尔。到了第124分钟,洛杉矶FC在丢了一个看似致命的球后落后于费城联队。然而四分钟后,一记从禁区外传来的球飘到了球门前。贝尔冲上前去,跃起头球破门,将比分扳平。这一灵光乍现的时刻同时完成了两件事:将比赛拖入点球大战,并宣告贝尔已为世界杯做好准备。
当晚,贝尔的洛杉矶队友凯林·阿科斯塔与他一起庆祝了这一时刻。不久后,当阿科斯塔随美国国家队参加世界杯时,他对这位威尔士人的想法变得不那么友好了。
“我们得在场上狠狠踢他,让他感受到我们的存在,”阿科斯塔在这里告诉记者。
加雷斯·贝尔在2022年美国职业足球大联盟杯加时赛中进球后庆祝。图片来源:罗伯特·哈纳希罗/今日美国体育美国人猛烈冲撞贝尔的想法并不像听起来那么离谱。首先,足球运动员喜欢在比赛中用身体对抗来确立自己的权威。但更重要的是,这正是限制像贝尔这样拥有特殊技能球员所必须采取的策略。
有些得分手在完全没有空间的情况下,依靠蛮力和肌肉强行突破。贝尔不属于这类球员。在他状态最佳时,他能以闪电般的速度在球场上创造空间,一旦获得这种分离,他就很难被阻止。
“如果你给他时间和空间,他就会利用你,“阿科斯塔说。“我们在美国职业足球大联盟杯决赛中看到了,只要给他一两码的空间,他就能打进关键球。”
因此,对手更愿意在他启动之前就将他放倒。贝尔的个人奖杯柜证明,这种战术很少奏效。切伦多洛只能希望,他整个赛季都在执教的这位威尔士人周一的心思在高尔夫球场上。他最不想看到的就是美国职业足球大联盟杯上的英勇表现重演。
“我确定他不想,“贝尔说,“但我会尽力做到。”
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加雷斯·贝尔(中)与队友在训练中。图片来源:SUHAIB SALEM/REUTERS