《华尔街日报》：新冠医疗补助资金争夺战

政府每月浪费超过160亿美元的纳税人资金，用于维持约2100万收入过高而不符合资格的医疗补助计划参保者。如今拜登政府正准备出台一项强制规定，将使这种滥用纳税人资金的行为永久化，并引发更严重的财政危机。只有各州领导人能够阻止这一情况，他们必须尽快采取行动。

2020年3月，国会开始向各州提供额外医疗补助资金，条件是维持所有参保者资格——包括那些收入已超出标准的人群。这项与联邦公共卫生紧急状态挂钩的政策本应是临时措施，仅在新冠疫情期间有效。尽管拜登总统一年多前就宣布战胜疫情，但其政府计划在2023年1月第12次延长紧急状态，可能使该政策持续至2023年4月。

在政府支出加剧通胀的当下，华盛顿方面仍在推高国债。各州面对大量不符合条件的医疗补助参保者，连联邦额外拨款都入不敷出。我们估算各州每月合计损失16亿美元，联邦财政赤字更超过140亿美元。最终，这些账单都将由纳税人买单。

州长和州立法者们清楚他们面临危机，却一直等待紧急状态声明结束。根据现行政策，届时额外资金将枯竭，剔除不符合资格人员的限制也将解除。没有民选官员愿意被指责剥夺弱势群体的医疗保险，因此等待似乎成了政治上的安全选择。

但拜登政府已明确表示无意终止该计划。8月，联邦医疗保险和医疗补助服务中心提出一项强制规定，声称将确保"符合条件受益人的持续覆盖"。实际上，新规将适得其反，使各州更难判定和移除不符合资格的受助者。这项于11月7日结束意见征集的强制规定，很可能在拜登政府结束公共卫生紧急状态前实施。时机选择别有深意：政府试图让最多不符合医疗补助资格的人留在体系中——这是向全民社会化医疗迈出的诡秘一步——尽管这意味着给纳税人造成巨大损失。

新规将禁止各州进行面谈（这是发现不符合资格者的常用手段），限制可向受助者索取的信息，并将资格审核限制为每年最多一次（“特殊情况例外”）。疫情前，许多州为保护纳税人会更频繁进行此类审核。

该提案还将强制各州在将不符合资格的参保者从医疗补助计划中移除前，协助他们寻找其他保险方案——这实质上将州政府官僚变成了医疗保险导航员。这将给资金紧张的州政府带来巨大的行政负担，使它们更不愿意费心去移除不符合资格的人员。

政府表示，这些新规则将在五年内额外增加近1000亿美元的纳税人成本。面对这个巨大的财政窟窿——在没有额外联邦支出的情况下——各州要么不得不削减其他优先项目的资金，要么更有可能让纳税人承担更多负担。情况可能还会更糟：拜登政府还表示，实际成本可能比这一估计高出50%。

州长和州立法者现在可以通过选择退出额外的联邦资金来保护纳税人免受这场灾难，而不是等待公共卫生紧急状态的结束。他们可以立即开始移除不符合资格的受益人——在强制令下达之前。

这将是一个政治上明智的做法，也是一个更好的政策决定。几乎所有不符合医疗补助资格的受益人都有资格获得他们负担得起的其他保险选择。这就是为什么医疗补助的要求通常会让他们退出该计划；他们不需要它，而让他们继续占用资源会分散真正需要帮助的人的资源。自由派智库城市研究所发现，在因新冠疫情规则而保留在医疗补助计划中的不符合资格的成年人中，超过三分之一的人有资格在奥巴马医改交易所获得纳税人补贴，而几乎所有其他人都有机会获得雇主提供的负担得起的保险。不到1%的不符合医疗补助资格的受益人将无法获得这两种选择中的任何一种，但即使对他们来说，仍然存在其他保险选择，例如奥巴马医改交易所的私人保险和雇主提供的保险。

这种果断的领导力是有先例的。2021年9月联邦补充失业救济金到期前夕，26位州长曾采取类似措施选择退出该计划。正如该决定帮助各州实现经济复苏一样，现在退出额外的医疗补助计划将为州纳税人节省数千亿美元。

若州长和州议员们犹豫不决，将错失良机。为了纳税人的利益，他们应在拜登政府永久锁死政策前，挣脱联邦医疗补助计划的枷锁。

布拉格顿先生是政府问责基金会首席执行官。政策主任阿道夫森先生2015-17年曾任缅因州卫生与公众服务部首席运营官。

图片来源：盖蒂图片社