随着共和党掌控众议院，2023年农业法案之争迫在眉睫 - 《华尔街日报》

关于联邦食品券（正式名称为补充营养援助计划）资金问题的争论预计将在明年加剧。图片来源：Daniel Acker/Bloomberg News华盛顿——2018年拥有相当大优势的众议院共和党人在通过上一份农业法案时已举步维艰，而接下来的挑战将更为严峻。

这份对任何一届国会都堪称重担的法案通常每五年重新授权一次。现行版本将于明年9月底到期，这给加州共和党领袖凯文·麦卡锡带来了迫在眉睫的立法难题——若他能在1月当选众议院议长，其多数党优势将十分微弱。

作为美国食品和农业政策的基石，农业法案通过农作物保险和对关键农产品种植者的支持为农民构建安全网，同时资助农业部主导的营养计划（主要是食品券）。

无党派的国会研究服务部数据显示，现行农业法案项目未来十年预计耗资近1.3万亿美元，其中约84%用于支持食品券计划（该成本估算将于今年晚些时候调整）。国会还在今年夏季常规农业法案周期外，额外批准了约200亿美元用于农业法案中的环境保护项目。

尽管食品券支出始终是两党争议焦点，但这场争论预计将在明年升级——随着疫情时期扩大的社会保障网是否应该收缩，这将成为更广泛政治博弈的一部分。

共和党人常在农业法案上存在分歧，自20世纪70年代以来，该法案将包括农作物保险在内的农民支持与食品券资助捆绑在一起。这种捆绑虽然使法案能够获得农村和城市地区两党议员的支持，但也引发了一些保守派共和党人的反对，他们希望将食品券分离出来，并对其使用实施更严格的限制。

食品券计划正式名称为补充营养援助计划（SNAP），其主要目的是帮助低收入家庭负担食品开支。资格认定有多项标准，但一般而言，三口之家的年总收入需低于3万美元才有资格获得食品券。

自2018年农业法案以来，食品券计划的成本有所上升，当时占总支出的76%，原因是国会在大流行期间授权的援助以及美国农业部对福利计算方式的调整。

共和党人普遍认为，现在是时候将援助恢复到疫情前的水平，过多的政府援助可能会阻碍人们寻找工作。

民主党人则表示，安全网的扩大有助于减少饥饿，帮助人们负担食品开支并不会打消他们的工作意愿。

无论共和党领导人试图单独通过反映其政策目标的农业法案，还是寻求民主党支持达成妥协法案，他们都面临挑战。最终，要通过农业法案，众议院需要与民主党主导的参议院达成一致，而参议院通过大多数立法需要60票支持。

“毫无疑问，你将看到由共和党主导的农业法案推动在SNAP计划中加强问责制，”众议院农业委员会成员、佛罗里达州共和党众议员凯特·卡马克表示。“需要明确的是，这不应成为一种生活方式。”

特别是，预计共和党人将推动终止疫情期间的规定，这些规定允许各州豁免对健全成年人领取食品券的时间限制，即使他们未就业。

根据现行法律，年龄在18至49岁之间、无抚养人的健全成年人最多可在三年内领取三个月的食品券，除非他们正在工作或参加就业计划。

疫情前，各州可以为高且持续失业率地区的人群申请豁免。

疫情初期，国会允许各州豁免这些时间限制，直到新冠疫情公共卫生紧急状态结束。

尽管农业部已表示各州应准备恢复时间限制，但尚不清楚公共卫生紧急状态何时宣告结束。而且并非所有民主党人都希望恢复这些限制。

“共和党关于人们为何不工作的观点是错误的，”众议院农业委员会成员、加利福尼亚州民主党众议员罗·康纳表示。“剥夺他们的营养食品并不会促使他们进入职场。”

众议员G.T.汤普森（宾州共和党人）预计将于明年出任众议院农业委员会主席。图片来源：凯文·迪奇/盖蒂图片社除了对食品券支出的担忧外，过去几年一些保守派人士还反对其为美国制糖业提供的价格支持计划，部分人士正试图削减对种植小麦、玉米和大豆等主要农作物的农民支持计划。

共和党研究委员会（该保守派团体包含众议院多数共和党人）的最新预算提案要求削减作物保险、商品支持计划和环境保护计划支出，并取消乳制品补贴。

专注于推动农业法案通过的共和党人表示这种做法有失偏颇。

前农业委员会主席、众议员弗兰克·卢卡斯（俄克拉荷马州共和党人）表示，两党合作的农业法案始终需要抵御保守派和自由派团体的干扰，这些势力可能瓦解维系法案的联盟。

“我们只能全力应对这些挑战，“他说。

众议院农业委员会预计将由众议员G.T.汤普森（宾州共和党人）于明年领导，他此前曾主管该委员会营养小组。共和党领导层过去在推动农业法案通过时屡遇阻力——2013年因食品券争议、2018年当保守派试图借农业法案在移民问题独立战中施加影响力时，法案版本均未能在众议院通过。最近一次两党合作通过的农业法案是在2018年12月，当时遭到44名众议院共和党人和3名民主党人反对。

如果无法就新的五年法案达成协议，立法者可能会选择通过一项短期延期现行农业法案。